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    洪武二十九年，七月十四，中元节，戌时初。

    京师应天府一片热闹景象，秦淮河两岸尽是“放河灯”的人，河里漂着数不清的河灯。相传那些溺水而亡的孤魂会找替身来换取自己去投胎的自由，放河灯便是为这些孤魂超度，让这些水鬼不再受苦，得以解脱，免得它们再危害人间。

    对于这一习俗还有另一种说法，那就是人间的河流与丰都鬼城的河流相通，人们把对先人的思念以及想要对地藏王菩萨说的话通过这河灯带往阴间。

    当然，这些都只是传说，作不得准。

    在这一晚，京师的大街小巷都能听到艺人唱着白局，以中华门的西街口起首台，最后一台则设在“骂驾桥”，吸引了不少的路人看客。

    一匹马慢吞吞地穿过大街来到西华门前，马上伏着一个黑衣人，已经奄奄一息了，那马经过的路上留下了一串血迹。

    “什么人，到了西华门还不下马！”守城的几个卫兵拦在了前面，其中一个大声喝道。

    此时马上那人一下子滚了下来，躺在地上一动不动。

    一个卫兵警惕地凑上前，蹲下来察看了一下：“队长，这人受了重伤，晕死过去了。”

    卫兵队长也蹲了下去，从那人身上搜出一块腰牌，腰牌上写着：锦衣卫百户晏无双。

    卫兵队长大惊，对着手下叫道：“赶紧备车，把他送到镇抚司衙门去！”

    黑衣人却突然睁开了眼睛，一把抓住了卫兵队长的衣襟：“去找指挥使大人，西域使团出，出事了，把这个交给他……”话音刚落，黑衣人便断了气。

    镇抚司衙门。

    锦衣卫指挥使顾长风手里拿着一张带血的绢布仔细地看着，半晌他才抬起头来：“圣上对撒马畏兀儿酋长派来的使团很是重视，这才让我们派出缇骑前往护卫，却出了这样的事情，刘述，你是指挥同知，这件事情也是你经办的，说吧，你准备怎么办？”

    刘述的脸色很是难看，他接过顾长风递过来的绢布，苦笑了一下：“大人，属下知道圣上对此事的重视，所以才会让晏无双亲自带领一百精锐前往，我想加上肃州卫派出的五百精兵，又是在大明的境内应该是万无一失了吧？谁知道会出这样的事。”

    指挥佥事宋天极说道：“顾大人，此事还真怪不得刘大人，晏无双您是知道的，虽然只是一个百户，但他的身手在锦衣卫可以排进前五，刘大人已经很用心了。”

    听宋天极这么说，顾长风的脸色才好看了一眼，宋天极说的是实话，这次刘述派出的确实是锦衣卫的精锐。

    宋天极又说道：“在大明的境内，谁有胆子做出这样的事情，谁又有能力做出这样的事情呢？”

    顾长风和刘述的神情都微微一变，之前他们都被那突如其来的消息给乱了心绪，当真还没想过这个问题。

    刘述轻咳一声：“晏无双留下的是一张地图，用血画出的地图，只是单从这张地图我们根本就无法看出这是哪儿。唉，他若是能够留下几个字也好，至少我们能够知道该从何入手！”

    顾长风仰着头，长叹了一口气：“这件事情必须得向圣上禀报，圣上一直都对我们锦衣卫有看法，废除了锦衣狱，若不是看在我们曾有功于朝廷，恐怕连锦衣卫都撤掉了。这些年来我是如履薄冰啊，好容易这次圣上给我们派了份差事，偏偏还让我们办砸了……”

    刘述低下了头：“大人，我随你一块面圣，一切罪责由我刘述承担！”

    顾长风看了刘述一眼，淡淡地说：“你担得起么？你就别给我添乱了，马上让探子打探使团的下落，把得力的人都派出去，就是掘地三尺也一定要把使团给找出来！”

    顾长风说完便进宫去了。

    宋天极与刘述对视了一眼，刘述说道：“宋大人，恐怕这次得向你借个人了。”

    对于刘述想要借什么人宋天极自然是心知肚明，宋天极苦笑道：“刘大人，那个人虽说名义上是我的属下，可我根本支使不了他。”

    刘述微微点了点头：“不管怎么说他都还是锦衣卫的人，这些年来供奉他可是没有少拿，顾大人可是说了，如果这件差事真砸了，圣上很可能就会撤消锦衣卫，这都是小事，怕的是到时候圣上还会拿几个人来祭旗呢！”

    宋天极听刘述这么说，神情也不由的凝重了，思忖了片刻他说道：“这样吧，我俩一起去找他，希望他能够给我们几分薄面。”

    顾长风被管事太监领到了养心殿门口，管事太监轻声提醒道：“顾大人，使团的事情圣上已经知道了，正在气头上呢！”

    顾长风心里一惊，这事情圣上怎么就知道了？

    不过他也来不及细想，迈步进了殿内。

    “臣顾长风参见陛下！”

    洪武皇帝正坐在罗汉床上批阅着奏折，只是抬眼瞟了跪在一旁顾长风一眼：“顾长风，你可知罪？”

    洪武皇帝的龙威压得顾长风喘不过气