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    我没再说话，陪着她站在窗边看雨。

    斜织交错的雨丝偶尔会飘入窗内，沾在脸上。垂眸看见她搭在窗台上的手，纤细柔软不盈一握。我的心跳又厉害了，想试探她的反应，却又怕她受惊。

    我该怎么办呢？一只手犹豫地悬起来，纠结着。

    这时候，一把伞闯入了雨景中。

    是齐安，他举着伞来接我，说：“公子，该回去了。”

    我只好收回了手，“何不等雨停了再走？”

    齐安似乎知道他来的不是时候，小声说：“咱们不是还有事情要办吗？”

    我抬头瞥他一眼，问：“哪儿来的伞？”

    齐安答：“是问芳姨借的。”

    我随手拿了过来，原本是大红色的油纸伞，褪了色，伞柄上挂着一条穗子，穗子当中嵌着精致小巧的瓷葫芦。别看小，却是上好的青花。我窃喜，回头问丝绦：“是你的伞？”

    她点头。

    我于是决定跟齐安走了，趁雨还未停。把她的伞带走，日后也有借口来还。

    想起白蛇的故事，一把伞作了定情信物，而且我同许仙一样在爱慕的女子面前怯懦。

    真是舍不得走，一步三回头，出了院门还能看见丝绦站在窗边的身影。

    雨水顺着地势流淌，地面上坑坑洼洼，我没注意脚下，不一会就湿了鞋。觉得脚底凉意袭上来，但心头很热。

    雨声越来越大，坐在马车上摇摇晃晃回畅春园。

    本来应该先去和母后说说话，我却只令人去报了，匆匆回去寝殿，交代齐安将那柄伞架在窗下，晾干了再收。然后进了床帏，叫宫女替我脱去湿了的鞋袜。

    这宫女是畅春园的人，面生。偏偏她头上别了朵玉兰花，我心里痒痒的，错开视线不再看她。

    薄薄的褥子上面绣着缠枝花、并蒂莲，我无意识唤了两声“如嫔”，宫女的动作顿了一下，小声回道：“万岁，如嫔娘娘已经回宫了。”

    “哦……”我记起来母后责她侍奉不力，回宫思过去了。明明外头在下雨，我却觉得燥热，严肃地对齐安说，“去，去召丽妃来。”

    齐安先压低嗓子反问了一声：“侍寝？”

    我瞪他一眼，表示被猜中了心思龙颜不悦。

    齐安垂着头道：“恐怕丽妃不方便，皇上，不如宣其他妃嫔。”

    其他妃嫔，我抚着额头想了好久，想不起几个面熟的人来。

    难得有兴致要翻一回牌子，只恨畅春园里没有备上绿头签。后宫偌大，我却只记住了一后、一妃、二嫔，剩下的实在陌生，于是宣了吉嫔。

    不知何时停了雨，薄云依稀遮住微亮的弦月。

    我头一回留意吉嫔身上有股幽香，原来她腕上挂着一串檀木佛珠。磨得光滑了，不像新的。我微微喘着气，捉起她的手问：“哪儿来的？”

    她将脸从阴暗处转出来，胆怯地对着我，半垂着眼睑说：“是……臣妾的阿妈留下来的。”

    吉嫔的身世说来有些复杂。夏褚两国交好的时候，曾有过一次联姻，夏国在宗亲王族中选出一名女子与褚国和亲，嫁给了褚国的一位王爷，二人生有一女，便是吉嫔的母亲——禾兴郡主。战乱之时，禾兴郡主被夏军接回了夏国，因为有一半汉人血统被族人排挤，后来嫁给一位年轻的将军，生下吉嫔后不久就去世了。

    那位将军姓甯，就是甯太妃的胞弟，早年就被摄政王调去戍边。所以吉嫔自幼跟随甯太妃在宫里长大，最后顺理成章当了我的妃嫔。母后不满意她，因为她既有汉人血统，又是甯太妃的侄女。我听母后的话，极少临幸她。

    这次要不是我吃知了连累了如嫔，恐怕也想不起她来。

    我歪着头看她，轻轻拨弄那串佛珠，问：“你还记得你阿妈的样子么？”

    “那时候太小了，不记得。”

    “这佛珠是她在中原所得吧？”

    吉嫔的目光有些闪躲，像是很怕我。心虚才会害怕吧？

    我强行捏起她的下巴，“怎么？难道有什么不可告人的？”

    吉嫔紧张地咬了咬嘴唇，裹着褥子爬起来就在矮榻上朝我下跪，“皇上恕罪。”

    “朕并不想要你跪，且说说你为何慌张。”

    “这是……褚国皇帝御赐之物。”

    我哑然失笑，将她拉到身边，“这样的实话可别再说了。”

    “臣妾知道此物贴身戴着不妥，但是阿妈去得早，只留下这个……”

    “嘘，这个秘密，朕替你保守。”我用手指将她的唇压下，看着她的模样，脑海里晃出另一张容颜。其实吉嫔长得颇有几分味道，小鼻小口，柳眉大眼，一半像汉人，一半像夏人。

    齐安又在外面催我去用膳，大概母后已经等不耐烦了。

    其实她自己先用膳就是，不必等我。不过她一定有别的事，并非请我去用膳那么简单。