“咯……咯……”

    毛骨悚然的咕哝声渗进了艾德的脊髓，瞬时冻结了血液。

    只见一只魔猿般的怪物，身形单薄似骷髅骨架，那长着锋利钩爪与粗糙关节的四肢伏地爬行，缓步向他逼近。

    坚硬的鳞状丘疹和增生遍布全身，好像老旧木船底下密密麻麻的藤壶，从里向外渗透出腐臭的瘴气；扭烂弹簧般的肢体向外翻卷，肿胀的猩红肌腱上还覆着一层油脂状的肮脏胶质。

    食尸鬼？！

    他的脑中依稀浮现起那些老套的鬼故事与传说，关于那些食腐的群居怪物、盗尸者、潜行在地下遗迹的窃婴贼。

    至少现在这些故事显得耳目一新了……

    望着即将飞扑过来的怪物，艾德瞳孔骤然紧缩，心中思虑一瞬而过——

    现在绝不能逃跑。食尸鬼以敏捷狡诈著称，速度想必远胜过我，仓皇逃命只会把背后留给它。对方身形瘦弱，也许饿了很久，拼死一战或许还有一线生机。

    电光石火之间，艾德已丢下工具箱，用双手反握住手杖摆好架势——向后弓步，蓄势待发，前端的银鸦头骨直指奔袭而来的怪物。

    手杖加上胳膊的攻击距离要远超过怪物的钩爪或尖牙，他有机会先手击中对方。

    “咣啷——”鲸油提灯跌落在地上，铁丝护罩叮当翻滚，暗弱光芒倒映着鸦喙的点点寒芒。腐败恶臭扑面而来，怪物畸形的面容在他眼中逐渐放大……

    艾德陡然发力，抡起手杖使尽全力向其挥击。

    金属杖身与空气摩擦，发出了短暂沉闷的嗡鸣声，敲击在怪物的鼻梁骨处，与骨骼猛烈碰撞。

    身形单薄的怪物顿时被掀翻在地，刺耳哀嚎在隧道回响。几滴腐黑脓黄的浆液从怪物鼻腔喷溅出来，滴落在地上，发出令人作呕的“嗤嗤”声。

    然而下

    只剩下不到两分钟了。他倒吸了一口凉气，与食尸鬼的缠斗消耗了太多时间，自己还没找到从噩梦中醒来的办法。

    “啪哒啪哒……啪哒啪哒……”

    这时，某种声音在隧道深处蔓延，带来了密密麻麻的回响。

    那是四足伏行的交错声，伴随着野兽似的低吼。正在燃烧的火芒映射出了十几对疯狂的、狞笑着的血红裂眸...

    快逃！

    此时艾德的脑海中，无论是本能或理性都在嘶鸣。一个瘦得皮包骨的家伙已经让自己拼了半条命，更何况同时面对如此众多的敌人。

    可是往哪里逃？

    艾德把目光投向了控制室的房间门，那是一扇镂着菱形花纹的铁门，粗糙颗粒状的黑铁纹路透着坚硬厚实的质感。

    要么被怪物大卸八块，要么试试运气——尽管门后是一片未知，可如今他也再没有更好的选择。

    在被成群的怪物淹没之前，艾德拧开了把手，腾身钻了进去……

    【00:01:38】

    “咯吱——”

    一股巨大的力量撞了上来，铁门嗡嗡作响，锋利指甲划过金属的刺耳尖鸣仿佛要将耳膜刺穿。

    保险起见，艾德反手将门锁上，暗自祈祷这扇铁门足够坚固。

    房间一片燥热，漆黑无光。蒸汽锅炉运转轰鸣，不断喷吐着热量，差分机的齿轮阵列应和着发出“咔哒咔嗒”的规律响动。除此之外艾德还听到了座钟的钟摆声，但什么也看不见。

    要是这时候兜里有盒火柴就好了，可惜我没有抽烟的习惯……

    忽然间，他听见了一个恐慌不安的声音——座钟盖子的闭合声。

    房间里还有其他人。艾德感觉到自己的心跳在加速。

    黑暗中的脚步声温沉而轻缓，像是闲庭信步般缓缓地向艾德靠近。

    “您是管制员吗？”

    对方并不应答，脚步声缓缓向他靠近。

    “退后！”

    艾德试探着恐吓道，向脚步声的方向将手杖抡了过去，却扑了个空。

    对方步步逼近，艾德不由得一边盲目地挥舞着手杖，一边向后退去，直到背部传来铁门冰冷的触感，他才明白已经无路可退。

    “你是谁？”他用绝望的语气问道。

    “砰——”回答艾德的是一道猝不及防的枪焰闪光。

    在光的尽头，一个黑暗的、无光的人影正对着他，看不见面貌，只有一对银白色的眼睛。

    他感觉到自己的右眼被什么东西刺穿——但很快丧失了痛感，取而代之的是一种麻木的僵硬。

    耳畔响起模糊的枪声，像沉闷的鼓声，像遥远的雷鸣，周围的世界逐渐撕裂、坍塌成了一个平面。

    我……中枪了？

    艾德感觉思维像生锈一样迟钝，世界变得模糊而混沌，某种鲜红色的粘稠液体顺着脸颊流下。

    血，好痒……

    【00:00:00】

    意识消失的最后一刻，他看见倒计时的数字完全归零。随后身体失去了控制，茫然地向后方坠去……