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    这一场火烧下来，苦主甚众，虽不曾闹出什么人命来，许多人家家财却去了大半，徐家也去了两间厢房，事后人人都说这火起得蹊跷，闹到知县处，最后发落在最先起火的那家人身上。

    那家人自己也烧得精光，哪有钱来赔，连夜悄悄走了，只留了些苦主堵在县衙前，没口子呼叫着青天大老爷与小民等做主。

    许知县正为这事体头疼，便见儿子欢郎进来，如此这般说了一番。

    他素日胡闹惯了的，许知县如何肯信，喝道：“说得轻巧，休给我添乱！”

    那边知县夫人不依了，道：“孩儿看你为难，有心想帮你，就算有不到处，你教他便是了，如何又骂他。”

    许知县是个惧内的，见夫人如此说，便有些松动，想事情成了自然好，便是不成，自家派两个老成些的跟着，也不至闹出什么，想到这里便向欢郎点了点头，道：“如此最好，也罢，我便信你一次。”

    欢郎大喜，连连应了，心想这下还怕女子不到手中么？

    他晓得着了火患的人家要重建房子，便将城中的木料尽情赊下，那些木材行哪个敢赚他的钱，少不得奉承他。

    不几天所有木料就以一倍的价格转了手，欢郎即将本钱还了木材行。

    有些人家烧得精光，只得卖田卖地，欢郎又将卖木材得的银钱低价买入了几块宅地，谁敢来争他。

    却说小娥连着几日不得空隙，这日林氏前脚刚出门，她后脚便取了些米肉走到吉庇巷后边。

    原来易仲俩口儿没奈何，只得到张氏娘家兄弟处借住，眼看一月有余，两个嫂嫂脸上渐渐不好看了，慢慢要茶不茶，要饭不饭，最后只给两碗黄糙米饭。

    张氏是个硬气的，也不开口求他们，暗地里哭了几场，把自家首饰当了，身边只留个了使女，在巷后赁了间屋子住着，平日做些针指应急，实指望城外几十亩地秋天得些进益。

    小娥进去只见易仲两口儿将地瓜掺在糙米饭中煮来吃，眼中一酸，只恨自己在徐家做不得主。张氏本不欲要她的东西，又恐她伤心，要了却怕婆婆作难她，为难了半晌，到底被小娥搁下东西去了。

    小娥回来只见后门闩得紧紧的，转去前门，心头就有些打鼓。

    她进了门便见林氏母女立在厨下，林氏还未发话，珍娘已冷笑道：“娘，莫让嫂嫂在厨下操持了罢，再下去，只怕家都要被搬空了。”

    小娥又羞又气，方申辩了两句，那珍娘便乜斜了眼睛，向林氏道：“娘，你看，做贼的还这般壮气！”

    小娥直气得浑身乱战，林氏便瞧了女儿一眼，方道：“你既是我家媳妇，便该以徐家为先，今后莫要再这般行事。”

    小娥忍着气应了，便听门扇吱呀一响，徐彦青已带了两个官差进来，说要丈量前些日子烧毁的厢房尺寸。

    原来许知县体谅受灾人家难处，从库中统一拨出注钱来，凡遭灾之家都可按面积领得些补助。

    这里小娥回到房中，没声息地哭了一场，徐彦青只当她为岳家之事烦恼，少不得安慰了几句，便丢开了。

    那日后小娥通出不得门，有心向丈夫开口，又碍着婆婆，抑郁之下月事便有些不好。

    这日小娥正在厨下料理，忽然一阵冷汗冒出来，身上转眼湿透了，接着几个金星迸在眼前，她手一颤一只碗在地下砸得粉碎。

    那珍娘啊的一声叫喊，从窗口探进头来，怪声道：“嫂嫂这是做何，气不顺也不该拿碗撒气。”

    小娥哪里应她，强撑着一口气，挪回房便倒在床上。

    她昏昏沉沉在床上躺了小半个时辰，有心想喝碗热水，只没力气叫喊，不由想起家中时父母何等呵护，一时悲从中来，泪流满面。

    徐彦青回房撞见她这模样，连声问怎的了，小娥也不应，见他问得急了，方推说身上不好。

    徐彦青转身便要请大夫，小娥只得叫住他，说平日疼痛时喝碗红糖姜汤水就好了，徐彦青便往厨下去了。

    一会枝儿端了汤水进来，喂她喝了，徐彦青又使人端了晚饭进房里。林氏也进来瞧了一瞧，脸色却不甚好看，她怎么瞧媳妇也不是个好生养的，想到易家这场败落，只懊恼当初不该希图易家家私，娶进这样花枝般的女儿，好看有什么用！

    晚间徐彦青上得床来，挨着小娥软馥馥身子，一会就硬帮帮顶起来，奈何行不得事，只将身子吊在小娥身上来回厮磨解火。谁知火越磨越旺，终究忍耐不过，捉过了小娥双手。

    小娥迷糊间只觉掌中多了个物事，又热又硬，想缩手却被徐彦青紧紧捉着，半点松动不得。

    徐彦青做作了一番，不一时发作出来，只觉浑身畅快，心头犹有不足，半夜又依样葫芦了一次，方心满意足，搂着小娥睡了。

    几日间徐彦青都如此行事，小娥好生不耐，又不好违他，只闭了眼睛任他所为。

    一日午间，小娥正冲洗庭院，有人叩门扇，开门却是