与中原诸国不同，楚国的农业基础相对薄弱——主要是指大批放养的野人——商业环境却要优良得多。归生自从穿来此世，就听说过一个词，叫做“商农工贾”。

    当然啦，士人在社会架构中永远排第一位，所谓“商农工贾”，是指平民所操持的职业高低排序——士人自然也有行商、种地的，则不在论。相比后世所谓的“士农工商”来，最主要是将商列于农前。

    至于贾，也是一类商人，正所谓“行商坐贾”。这年月关键性物资往往都由官家或者家族统筹、分配，好比白邑邑内，就没多少私人店铺，偶有几家，不过卖肉贩酒罢了，属于农牧业和手工业的附属，地位自然低下。

    而至于那些走南闯北，运贩大宗货物的行商，在楚国则地位颇高，甚至于时人往往以士人目之。这是因为楚国土地广袤，兼跨江、淮，抵近黄河，各地产出颇不平衡，必须有商人来沟通有无。但也有一种说法，是楚国受前代殷商的影响太深，而商朝的商业就很发达——商人之名，就是由此传下来的。

    所以即便是野人，背来些邑郊少有的菜蔬发卖，国人对他们也颇为热情，基本上没什么歧视心理。

    也因为所谓的“野人”，其实并不百分百都是无知土著，不少国人，甚至于贵族落魄之后，也往往潜伏野外，成为隐士。好比说有一个接舆——据传接舆是其号，本名陆通——原是上士，却不满楚昭王的政令，由此佯狂不仕，甘当野人，当时人都叫他“楚狂”。此前孔子来到楚国，接舆就曾在他门外放声高唱道：“凤兮凤兮，何如德之衰也！”

    那这有胆儿跑来邑内贩货的，还说得一口流离的通用楚语，可能是普通野人吗？多半也是隐士啊。这类人在楚国不算凤毛麟角，因此白邑国人习惯性地善待之，既从他嘴里探问出了黄县人打算来盗谷的消息，并且自家整备兵戈等事，也不刻意瞒着。

    至于这卖菜的野人本是假冒的……国人怎么会记得住周边所有野人的相貌呢？

    不过归生返回白邑的翌日，倒真的有一名商人来访。

    此人本是吴人，来自郁邑——郁在吴国南部，有宋大夫因为“华氏之乱”而逃入吴国，被当时的吴王僚封在郁邑，称为郁伯——以邑为氏，唤作郁翎。郁翎才一进入白邑，家宰奄烛就得着消息了，赶紧前去禀报归生。

    归生本能的第一反应：“得非吴王或吴大夫之密使乎？”

    奄烛连连摆手：“非也，郁翎真是商人。先白公在时，他亦每岁来我邑内，只是公……白公此前并未留意罢了。”

    “所贩何物？”

    “是盐。”

    楚国地方虽广，产盐却少，多半要从国外输入，比方说巴蜀的井盐、秦晋的池盐，还有齐吴的海盐。则郁翎既然从吴国来，所贩卖的自然是海盐了。奄烛说我家食盐存货也不是太多了，应该趁机向郁翎再购买一些。

    归生原本心说这种小事，你自己瞧着办就好了，不必我事事躬亲。但转念一想，不说食盐属于重要战略物资吧，仅仅这年月的商人就值得一见啊，可以请他帮忙调研一下，这白县剩余的两邑，能有什么特别的产出呢？

    光靠种地别想发家致富啊，我也不能光今年一年给屈庐送礼不是？

    于是召见郁翎，郁翎会意，直接把样品给带来了，铺陈于归生案前。归生定睛一瞧，心说不错啊，这盐的颗粒不大，颜色白中泛黄，就跟后世商场里卖的专门用来腌菜的粗盐差不太多。当下用食指润点唾沫，蘸起几粒来，稍稍品尝了一下——

    嗯，还是有苦味儿，但比较浅。

    他心说怪不得，书上都说古代的制盐技术低劣，盐味馊苦，可是我穿越来之后日常用饭之时，就没什么特别感觉啊。这玩意儿虽说比不上后世的精盐，也足堪调味、入口了——想必是这年月少有的上等货色吧。

    果然郁翎谄笑着说道：“这是真正的吴盐，粒细、味清，每年不过产数千斛而已，在吴国，唯有中大夫以上才能够吃得起。小人此番来楚，所带三种盐：下品贩于普通国人，中品贩于大夫，唯此上品，专供各位县公品尝。”

    归生偏过头去，问仕坐在旁的奄烛：“我家往年，也是买的这种盐么？”

    奄烛躬身答道：“正是。其实也有西商来贩蜀盐甚至是秦盐的，一则路途遥远，自然价格就贵，二来先白公与姬氏唯思吴国的海盐，觉得无论井盐还是池盐，都有一股怪味道，因而只买吴盐。如此两三年过去，西来的盐商便绝迹了。”

    郁翎笑着补充道：“也是受先白公的影响，附近诸位县公都爱上了我吴国的海盐，小人往来贩盐，已是第五年了，深感先白公的恩德。而今，又要请白公您多多关照了。”

    归生心说这几乎就是垄断生意啊，这个价钱……不大好谈。

    “什么价格？”

    “下品一升，易谷一斗；中品一升，易谷五斗；上品一升，易谷一斛。”

    归生当场就惊了，心说好家伙，竟然是粟米的百倍之价！可是再想一想，抓把粟米，可煮一碗粥，勉强混一顿