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    若是说民国哪个省最乱，四川无疑是当之无愧，大大小小的军阀上百。从民国成立开始，到新中国建立，四川都没有实际上统一过，即便是刘湘也不过是明面上统一，他的核心地盘也一直局限在以重庆为主的川东地区。

    1929年的四川同样很乱。

    1月5日，刘湘败“同盟军”杨森，占万县，杨森部旋退营山、渠县等地。

    15日国府明令免去杨森本兼各职，听候查办，并命刘文辉、刘湘、邓锡侯、田颂尧处理四川善后，此役刘湘大获全胜，夺取本属于杨森地盘的川东二十一县，收编杨森军三万余众，范绍增师也正式划入二十一军建制。

    1月23日，刘湘、刘文辉、邓锡侯、田颂尧共商善后，拟打破防区制。

    2月赖心辉返川入江津，再次为刘湘击溃，所部第二师范子英部为刘湘收编为独立第二旅。

    此时的四川，大致形成了刘文辉和刘湘两叔侄并立的局面，其他的军阀大多战败，失去了一统四川的机会，龟缩在各自的地盘上苟延残喘。

    军阀混战就是这个结果，好在战败者不需要付出生命的代价，只是失去了争雄的资格。

    别看刘湘现在实力大增，但经济情况却是一团糟。

    1927年，刘湘的财政负债已高达八九百万元。

    击败杨森后，他的地盘扩大到二十八县，军队增至七万多人，但仍严重入不敷出。

    因此他启用了刘航琛主管财政。

    而这个时候，马丁作为美华银行中国负责人找上了门，表示愿意给刘湘提供贷款。

    可是对于美华银行的行为，刘航琛不敢做主，只能跑去跟刘湘商议。

    “美华银行？这是什么银行？美国的？”听到这个陌生的名字，刘湘有些好奇。

    “据说是一家美国华人成立的大银行，很有资金实力，前不久他们刚刚跟南京国民政府达成了三百万美元的贷款。

    他们也愿意给我们提供上百万美元的贷款，属下不敢做主，所以才来找督办商议。”年轻的刘航琛显然有些犹豫。

    从外国人那里贷款，并不是小事，很有可能败坏名声。

    “美国人应该不会这么好心吧？”刘湘沉声说道。

    若是可以，他并不想跟这些外国人打太多的交道。

    “嗯，督办英明，美华银行提了条件，他们要督办控制区域内的铁矿开采权和成渝铁路的筑路权。

    若是督办答应，美华银行愿意给我们提供不低于一百万美元的低息贷款，甚至提供军火贸易。”刘航琛低声说道。

    此时的刘湘还是四川善后督办，省主席是刘文辉。

    “哼！”刘湘听闻，脸色不太好看，“他们倒是想的挺美，还想要筑路权。”

    他不是傻子，这铁路就会成为这些外国人控制地方的重要手段，他也不可能答应，否则就会给那些反对他的人提供很好的借口。

    “督办，其实除了筑路权外，其他的条件都不算苛刻，最关键使他们愿意帮助督办统一四川。”刘航琛补充了一句。

    “统一四川？就凭他们？”刘湘鄙夷道。

    “他们说愿意提供低价的武器，包括步枪、机枪、火炮、飞机等，甚至可以为督办升级、扩建重庆的兵工厂，帮助督办把军队武器制式化。”刘航琛解释道。

    “升级、扩建兵工厂？”刘湘听闻有些心动了。

    别看他现在手上有军队七八万，但武器却是五花八门。

    作为民国步枪产量最多的汉阳造，在川军很少见，主要是老式的毛瑟步枪和自产的七九步枪。

    四川自产的七九步枪连汉阳造都不如，而且问题一大堆。

    刘湘手下也有兵工厂，说是兵工厂其实就是一个枪械修理所，自产能力有限，而且质量也很差劲。

    他一直想扩建兵工厂，一是没钱，二是没有途径。

    那些外国人卖武器给他没问题，但就是不愿意卖机器设备这些。

    “督办，我们要不要答应跟美华银行的合作？”刘航琛见刘湘那心动的模样，也很期待。

    可谁想到刘湘直接摇头拒绝，“不行，这些外国人肯定包藏祸心，若是他们愿意提供武器，可以试着从他们那里购买一些武器，看看美式武器的效果如何。”

    在中国，德式武器和日式武器一直很受欢迎，就像桂军和晋绥军的武器主要就是日式以及其改版，但更多的还是德式。

    即便是川军武器杂，但武器也基本是七九口径，好处就是武器补给方便一些。

    贸然改为美式口径，刘湘也保持着一定的怀疑，但既然人家主动示好，他也可以买一批试试看武器性能，正好他也需要买武器扩充部队。

    刘湘的拒绝在马丁的意料之中，不过刘湘还是决定通过美华银行采购一批武器，还是让马丁不虚此行。

    至于美华银行想要获得在綦江的