医院收了老叶住下，朱紫容留下陪他，这一陪就是一个星期。厂里和车间得知他住了院，马上派了人去慰问，要好的同事和常走动的邻居也去看过了，徐长卿和刘卫星他们这些常去老叶家吃饭的人也去过了，看到老叶浮肿起来的脸，都吓一跳，偷偷在私底下说，老叶这下病得不轻，又疑惑他这病是怎么得上的?怎么好端端的一个人，一下子就病成这样了?

    老叶得病的原因，朱紫容不说，老童也没说。别人在去病房看望时总不免要问问，朱紫容总是用相同的一句话回答：喝醉了酒晕倒在雪里受冻了。老叶家常常高朋满座，也时常喝酒，大家听了倒也不奇怪。让徐长卿奇怪的是，老童也没对人提过那一夜他和老叶到底发生了什么纠纷，致使老叶冻成这样。徐长卿对这件事知道得不是很清楚，只是大约猜到一些，但也没有知道老童提出的条件。朱紫容不会说，老叶不会说，老童也不说。这么大一件事，只是以老叶大病一场为结局。他病了之后，厂里的赌局规模在慢慢缩小，老叶家的据点自然是没了，老童也不开桌坐庄了，别的人不过是小打小闹，成不了气候。

    一个星期后，朱紫容的调休全部用完，再不能不上班了。车间主任和工段长已经口头上通知了她几次，说你身为专机组的组长，不能不顾全大局。现在正是深揭猛批“四人帮”、抓革命促生产的大好时机，第一个季度要创造“开门红”，本来一季度又是元旦又是春节又是回沪探亲，工作时间比其他季度要少好多，生产进度拉下了不少。现在天气回暖正好迎头赶上，你的任务很重啊。

    朱紫容一来感谢领导来医院看望老叶，二来请假太多确实说不过去，虽然担心老叶一个人在医院没人照顾很冷清，但架不住领导一遍两遍三遍的苦口婆心地说，只好又拖了两天才回厂上班。

    朱紫容一回车间，小组的人都吓了一跳。不过一个多星期，朱紫容就完全落了形，眼睛也抠进去了，脸也黄了，神情也萎靡了，精神也没了，工作起来也时时出差错。组里别的人虽然有怨言，想想她现在的情况，也就算了。徐长卿心里着急，嘴上不说，却看在眼里，做工件时总记得分一眼去看着前面小摆车车床前的朱紫容，需要换个钻头搬个零件，不用朱紫容说，他已经递上了。

    徐长卿对朱紫容的帮助明显而频繁，频繁得组里其他的阿姨大姐都看出来了，话里话外少不得开起玩笑来。老阿姨们开玩笑，话题总是往一个方向去，朱紫容听而不闻没有反应，徐长卿却面薄承受不来。老阿姨们**起“童子鸡”来那是毫不留情，什么荤的素的都敢说，肆无忌惮旁若无人。徐长卿在专机组女人堆里呆了一年，什么话都听到过，从听不懂到听得麻木，这个过程他花了三个月的工夫。他对付她们的绝招就是揪两个棉花团塞进耳朵眼里，不管她们说得怎样笑得怎样，他听不见就完了。那以前老阿姨大阿姐们还是说说自家的男人和对方的男人，属于说笑的范围，偶尔提到他这个“洪常青”，也是开玩笑的成分居多，这下却是直接把他和朱紫容相提并论，言来语去总是说徐长卿福气好，朱紫容运气也不错，男人快死了，后备已经准备了。虽然女的年龄大了那么六七岁，但大女人会疼小男人，徐长卿近水楼台先得月云云。

    朱紫容对这一切都像是没有听到，哪怕是两个女人站在她对面大声说，她也就是抬起一双无神的眼睛看看她们，然后忽然想起人家是在和她说话，就朝她们笑一笑，又埋头做事。她这个样子，倒把多嘴的女人晾在那里好不尴尬。有人便说她装样，有人说她装疯卖傻。不过和一根木头是没法生气的，她们只好把目标对着徐长卿。徐长卿总不能装聋作哑。

    徐长卿以前是事不关已，可以毫不下乎，这下却不能充耳不闻了。这样的话他听不下去，才听到两三句，就摘下手套袖套扔在地上，关了机器扬长而去。女人们先是一愣，然后哄堂大笑，说这个“童子鸡还蛮有血性”。不过那以后也稍稍收敛了一些，有时忍不住嘴巴痒，就是纯粹的想找话题磨牙，一张口还是老叶朱紫容徐长卿。谁让这三人是目前的话题人物呢？她们的世界就只有这个二千人的厂子，她们的格局就是这个深山沟，不靠说说男女关系过过干瘾，又靠什么打发无聊的生活呢？天气这么冷，连露天电影都没有。

    朱紫容隔个一两天就要去基地医院一次，很少在家。徐长卿为了避免流言，也和她不再像以往那么亲密，她去医院，他就不去，错开了时间。这样徐长卿除了在上班时间能够见到朱紫容外，下了班几乎碰不上。

    这样的情况又维持了一阵，朱紫容越来越瘦，上班时沉默寡语，下了班一个人匆匆来去。有一天朱紫容在工作时不留心，蓝布工作帽子没用夹叉在头发上别好，时间长了帽子从头发上滑了下来掉在地上，她弯腰去捡，一把长发梳成的两根辫子“刷”一下打在机床上。

    徐长卿在她身后看得清清楚楚，两步上前把机床的总闸关了，才避免了长发被机器卷进去以至撕下整块头皮的惨剧发生。这样的惨剧总是发生在女工多的岗位上，安全条例里再三要求，女工上岗一定要戴好工作帽。朱紫容身为老职工又是组长