腊月二十七，天气干冷，有阳光。

    这一天，家家户户都忙着宰鸡宰鸭赶大集，置办年节物品。本来是个十分红火热闹的日子，但却于李默毫无干系。

    拂晓的时候，弟弟李锦就吵着闹着要他带着去集市买玩具。他半哄半嗔地将弟弟拒给了嬷嬷们，自己赶紧去了府衙，因为手头上还有一件重要的失踪人口大案未告破，他不敢松懈。

    最气人的，桑千语都失踪十多天了，他竟然连一点线索都没有找到。这在他神捕的名号上简直就是一大耻辱。他可不想桑千语失踪案演变成二年前的武三思被杀案，成为另一个悬案。

    更何况桑千语还是越国公的女儿，在东宫失踪。他办案虽然秉承一视同仁，但毕竟身在朝廷，思想的天秤有时也会不由自主地倾斜。

    兹事体大。一大早，李默便与同僚属下商讨案情。正有说有量地往衙内走，忽有捕快来说，新上任的户部侍郎来了，要问一些关于桑千语的事情，请大伙即刻到议室厅里去。

    赵华一听，又惊又怒又不屑，道：“他一个户部侍郎来我们衙门问刑事案件，他懂吗？管得也太宽了吧。”

    陈智调侃道：“是啊，这不是年下了吗？还不如回去拿把珠算算算收益亏损比较稳当。”

    “少废话。”李默板着脸道，“我倒是要看看这新来的户部侍郎是何方神圣。脑子是不是被驴踢了，不看户口簿、账簿，要看案卷。”

    但当他们跨进议事厅的门槛，看到那人时，他们的面上除却了刚才的不屑，更多的是爬满了惊诧。

    他们万万没有想到，这新进的户部侍郎竟然是他们想抓很久的嫌犯任天阶。

    任天阶正斜坐在主位上悠悠地饮茶，神色高傲冷峻。他坐在那里，一只脚还高踏在位子上，悠闲的就像坐在自己家里一样。

    他们从未见过有人那样坐在那里，也从未想过有人敢那样亵渎那个主位。就连府尹向来都是正襟危坐，也从未敢如此过。但今次，他们总算大开眼界。

    他们谁也没有动。不约而同的只是定定地站在门口，注视着上方的任天阶。

    他们不动，任天阶也就当没有人跨进那个门槛过。他只静静地品尝刚才那俊俏的女婢送进来的一碗上好的舒州名茶“白霜雾毫”。

    李默也静静地看着他。

    门中一阵穿堂寒风刮过，丝丝寒气侵入厚实的锦袍内，袭得皮肤鸡皮栗子粒粒耸起。

    李默并未被寒意侵袭得起鸡皮栗子，相反，他心中正猛烈地燃起一团火，一团久闷在心内焦炭似的灼亮的焰火。

    他的瞳孔收缩，手掌暗集力量。忽地，手腕一翻，就在手腕翻出的同时，一枚梅花金镖闪电般打了出去。

    梅花金镖是李默的独门暗器，已修炼得炉火纯青。听说过他的人都知道，只要他一出梅花金镖，必定要对手命中。或死或伤，全在他发镖的用意。

    他的暗器之所以利害，是因为够准、够狠、够快。绝大多数的高手都休想躲过去。

    任天阶是高手，却绝不是绝大多数的人。

    李默的忽然发难，他连动都未动。别人也没看到他动过，却听得“夺”得一声响，梅花金镖到得他跟前忽然急转弯，钉向了旁边的乌漆圆柱子上。

    一镖既出，未中目标，李默接二连三向任天阶打出数镖。

    他的手法极快，变化多端，诡谲得看不出镖是何时打出去的。且每一射击都是切中人的要害。

    任天阶轻启眼皮，左臂白袍长袖轻轻一挥，又相继听得“夺、夺、夺”之声。只见厅堂一侧的那根乌漆圆柱子上从顶部往下，钉了一路梅花金镖，细数一下便有十二枚。而任天阶的右手依然稳稳地擎着那只茶碗。这时，他已将茶碗送到了唇边。

    李默神色抽紧，顿地一跃，一个箭冲攻向上方的任天阶。

    任天阶眼皮一抬，同时右手的茶碗飞了出去，直砸向极速冲上来的李默。李默在空中如前飞的燕子躲避障碍物般灵巧地旋了个身，那茶碗便飞向站在门口的赵华等人。

    惊得赵华、陈智慌忙躲避砸过来的茶碗。就在茶碗摔碎的一刹时，李默已出手，而任天阶也已正面迎击。

    他二人近身搏击，一招一式力量十足，尤如猛虎扑食。

    忽地，他二人劲力一击，各向身后一弹。李默弹向厅门口，站定。任天阶退向身后主位的台阶上站定。

    二人冷峻地瞅着对方。

    “唉呀呀，你们这是做什么呀？”

    府尹孟伟占嚷了进来。看着地上的碎片，满心的不快，却极力隐藏着；单露出为官之道的中庸的忧虑之色。

    “适才，我不过是出恭了一趟。”孟伟占看着他二人道，“你们怎么就打起来了呢？真是——，还是朝廷的侍郎，真是不像话。究竟是为了何事呢？”

    “他就是户部侍郎？！”李默一字字地问道。说话时，眼睛狠狠地盯着任天阶。

    “是啊？”孟伟占奇怪地瞅着李默，又道：“他就是新上任的户部侍郎钟泽。”