“您不觉得自己的要求太过分了吗？”十五岁的年轻王子面露不豫之色，“不，应该说是太异想天开了。从来就没有把雇佣兵团直接收编为国家军队的先例，父皇不会答应的，我也不可能为您说项。除非华史·缪伦愿意解散‘白翼’，他和‘白翼’的重要干部都以个人身份宣誓效忠于帝国，然后再由父皇授权他组建一支新的国家军队。不，虽然只是形式，缪伦本人也不可能答应的！”

    下议院议长伯恩斯坦苦着脸继续央告，并且反复说明自己的理由：“目前只有‘白翼’最适合担任帝国新领土的治安部队，而帝国当然不可能委任一支雇佣兵团来维持治安……殿下，这是对帝国、对陛下都非常有利的建议，请相信在下吧……”

    帕特里克目光如电，象要直接穿透伯恩斯坦用诚挚和迫切构筑的伪装一样：“既然对帝国、对父皇都非常有利，您为何不肯直接进言？或者让议会提交相应建议书？况且，您真的认为‘白翼’是‘最’适合担任帝国新领土治安部队的吗？”他非常重地强调那个形容词的最高级，这使伯恩斯坦暗中打了个寒战。

    离开这个日渐发福的下议院议长——不，准确地说，应该是逃离——以后，帕特里克跑到连接花园的走廊上，双手扶着雕花的石栏杆，张开嘴，大口呼吸着初夏的清新空气。他几乎被商人那愚蠢的伪装压迫得透不过气来，善恶分明的年轻人无法接受政治领域过于错综复杂的利益分配，他的思路仍停留在较为简单的层次上——

    “如果喜爱，就不遗余力支持他，如果憎恶，就毫不留情铲除他！每个人都有自己单独的利益，或者依附于某一群体的利益，这两者不可丝毫混淆。想要杀人，又怕自己双手沾染上血迹，或者想要摧毁一样东西，又怕妨害到他人的利益……卑鄙，怯懦！不可原谅，不值得怜悯！”

    “殿下。”一个沉稳的声音在身后响起，把帕特里克从心理的极度不适中拯救了出来。他慢慢转过身去，微微一点下颌：“莫德兰斯师父。”

    佐拉亚·莫德兰斯摇头微笑：“不，殿下，我早已卸除了对您的教导之责，我现在不再是您的老师了。”

    帕特里克伸出手去，扶住莫德兰斯的肩膀：“我不明白这是为了什么。或许父皇并不满意您对我的教导，但他应该并未表露出来，他也并没有主动下令替换我的指导老师，而您……”

    “一个人理念的形成是在十二三岁左右，到了十五岁，他就应该用自己的经历去验证自己的理念了，”莫德兰斯唇边露出一丝自信的微笑，“您认为我对您的教导还算成功吗？您是否应该运用自己的头脑去证明或推翻我所教的一切了呢？……怎么，您的脸色不大好？”

    帕特里克有些厌恶地皱了皱眉头：“是伯恩斯坦，他竟然来请我向父皇说项，收编‘白翼’为帝国新领土的治安部队。”

    “我听说过这件事，”莫德兰斯点点头，“不，确切地说来，他首先想通过我和首相阁下来向陛下提出这一建议，遭到婉拒后又想到了您……您对此事有何看法？”

    “没有伯恩斯坦的赞助，‘白翼’不可能膨胀到如今的规模，”帕特里克冷笑道，“这点我再清楚不过了。然而伯恩斯坦现在竟然想把自己作为政治筹码的独立的‘白翼’拱手献给父皇，他一定是和缪伦之间产生了矛盾，他再也无法控制‘白翼’了吧……”

    莫德兰斯轻轻摇头：“他和缪伦之间本就矛盾重重，卑鄙的政治利益和空想的宗教理念，两者永远不可能携起手来。原本互相利用的态势之形成，大概要归功于兰比斯和斯凯吧，但伯恩斯坦是不可能长久驾驭那两个人的。”

    “您说得对，莫德兰斯师父，”帕特里克表示钦佩地点头说道，“但如果‘白翼’彻底掌控在那两个人手中，或许我会请求父皇将其收编——那确实是非常具有战斗价值的一支部队。然而缪伦的空想宗教理念，是不可能彻底臣服于盖亚帝国的固有利益的，在托利斯坦灭亡无日的今天，蜜月期必将结束的双方，反而会逐渐站到你死我活的对立阵营中去。”

    “利用，”莫德兰斯教导帕特里克说，“卑鄙的政治离不开利用，我发觉您往往会回避这一问题。您的思想如果用人来比喻，那就是只知向前的巴尔巴尔柯尔，爱憎过于分明在某些情况下并不是一件好事情。打个比方说，如果您继承皇位——当然，我只是作一个假设——您将怎样处理‘白翼’呢？”

    帕特里克愣了一下，然后狠狠地一点头：“或者缪伦死亡，或者‘白翼’灭亡！”

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    黄昏前绚丽的阳光轻柔地弥散在花园中，也弥散在小西古尔德苹果般鲜艳的脸庞上。希尔维拉怀抱着自己的儿子，在花丛中优雅地踱步，而卡米拉则围绕在后母裙边，手里捧着一大束刚刚采摘的花朵。

    公主已经九岁了，逐渐形成少女的妖娆体态和稳重举止，她不会再象前两年那样去揪巴尔万·巴尔巴尔柯尔的胡子，更不会去揪父亲的耳朵。据说她已经开始学习弹琴和刺绣了，相信很快就会变成一位窈窕淑女。

    对于后母希尔维拉