宽阔而冗长的走廊，两侧都是大理石搭建的廊柱，镂刻着代表圣洁的白玫瑰和宗教故事。午后的阳光懒洋洋地斜射进廊柱间的空隙，在同样是大理石筑就、并且铺着大红地毯的走廊上，映照出斑斓的暗影。

    “洁白，然而冰冷，庄严，然而缺乏生命力，”红衣主教基诺·霍尔贝克一边走着，唇边露出冷峻的笑容，“正如那位使者所说，这里根本不应该被称为‘圣域’，你我都希望将人类语言中的这个词汇，赋予它真正的主人……”

    教皇骑士团团长德·姆雷·奥斯卡面无表情地回答道：“人类语言有必要存在下去吗？它除了所谓的音乐性，毫无可取之处，而音乐只会麻痹受众的神经，消磨他们的斗志。当然，在我眼中看来，这里只是一片废墟罢了。”

    “三十年了，终于走到了这一步，”霍尔贝克长长地舒了一口气，“最终的结果即将揭晓，但以我的老迈之躯，不知道还能否等到那一天。三十年前的那一幕仿佛就在眼前，当时我刚刚晋级为大魔法师，全身都充满狂妄无知的自信，但当我进入圣域……”

    “不要缅怀过去，德，”奥斯卡瞥了霍尔贝克一眼，“你最近越来越象一个将死之人了。不，咱们要走的道路还很长，我不会放你就此离去的，我相信你也很不甘心就此离去。”

    霍尔贝克闻言微微一笑：“将死之人吗？”他抖了抖身上红色的法袍，振作一下精神：“放心吧，我自己的身体自己很清楚，起码还有十年可活。希望你能够在这十年内，完成咱们伟大的计划。”

    两人一边轻声对话，一边走到了走廊的尽头。两名执戟卫兵恭敬地施礼，并且拉开了一扇描金大门。

    “霍尔贝克红衣主教大人驾到！”随着赞礼官大声的咏唱，室内所有人都站起身来。

    这是托利斯坦军方的最高层会议，与会者包括奥斯卡、雷霆圣殿骑士团团长比耶恩·哈维夫夏里特、中央防卫军司令格隆·阿谢卡斯、西方防卫军司令奥图·喀尼罗加、北方防卫军司令瓦斯莱夫·库莫，以及参事总部总参事莫里斯·麦克维尔——东方防卫军司令卡赞·兰普德维尔和南方防卫军司令屈恩·德·赫拉亚玛正在前线奋战，无法到会。

    霍尔贝克走到长长的会议桌前，环视众人，然后慢慢地抬起右手，向下按了一按，示意大家落座。

    “上个月在葛麦斯发生的战斗，整体过程和相关细节，阿谢卡斯司令官已经呈交了详细的报告书，相信大家都看过了，”他用这样的话开始会议，“对于盖亚人实力的评估，各位有何看法？”

    “我不得不报告说，阁下，”被誉为“卡尔卡斯三世法袍上的绣花”的阿谢卡斯严肃地说道，“根据我在前线的观察所得，就军队数量、训练强度和武器装备三项因素综合考量，盖亚人很可以已经超越了我们……”

    “那不可能！”喀罗尼加一拍桌子，“小小的东方僭主，怎么可能拥有超越圣国的力量！南方大片领土的丧失，都是赫拉亚玛新近接收南方防卫军指挥权，调度不力所致，请阁下不要因此产生错误的判断！”他是前任南方防卫军司令官，并不愿意苛责自己的老部下，而宁肯把所有责任都推到赫拉亚玛子爵身上。

    “是的，赫拉亚玛经验不足，指挥失措，”阿谢卡斯摇头说道，“然而兰普德维尔正在前线，并且亲自指挥了上个月的葛麦斯战役——将军阁下应该不会怀疑他的指挥能力和东方防卫军的实力吧。”

    “我不得不遗憾地指出，”雷霆圣殿骑士团团长哈维夫夏里特侯爵冷冷地反驳道，“兰普德维尔最近的表现，有损他‘神罚的执行者’之威名。他之所以选择葛麦斯村庄附近与盖亚人决战，大概是希望借助地形的狭窄，使盖亚人略占优势的兵力无法施展吧，但我军强大的骑士冲锋也因此受到限制。就阿谢卡斯阁下的报告来看，虽然在临阵指挥方面基本没有错失，但战略部署上明显存在问题……”

    一向与兰普德维尔交好的总参事麦克维尔打断了哈维夫夏里特的话：“决战的战场，并非可以随心所欲地完全由我方主导和选择，就战场地形来看，盖亚人并未占据优势，您不能称其为‘错误’。”

    “我并没有称其为‘错误’呀，总参事阁下，”哈维夫夏里特撇嘴一笑，“我只是说‘明显存在问题’。是否有必要在彼时彼地与盖亚人展开决战呢？前线兵力是否足够利用决战来解决问题呢？兰普德维尔司令官是对敌我力量对比过于乐观了，还是过于心急了呢？”

    “在前线兵力并不占优的情况下，为了避免南方大片领土长时间沦丧而难以收复，恐怕这样的决战是必须尝试的，”麦克维尔说到这里，转头望向一直沉默不语的奥斯卡，斟酌着语句说道，“如果在战争爆发之初就命令东方和中央两个防卫军南下增援的话，埃罗雷和安马尔两省就不会沦陷。”

    奥斯卡面无表情地回答道：“战争之初，恐怕除了旧城区那些占卜的流浪艺人外，谁也无法预见今天的局面。况且赫拉亚玛很明显隐瞒了盖亚正规军侵入圣国领地的真实意图。我想阁下很清楚，最近两年来南方天灾不断，导致教廷的