盖亚历三三三年，新年过后不久，盖亚皇帝斯沃亲自统率着皇帝禁卫军两千精锐，离开帝都赫尔墨，向北方进发。

    行军的速度极为纡缓，因为皇帝在路途上还要处理各种政府机关通过快马或魔法阵传递过来的紧急公文，同时，不断接见所经地区的地方领主和贵族。一月中旬，进入鲁安尼亚境内，十九日进驻罗尚，以布鲁·斯凯为首的鲁安尼亚南方贵族的十余名代表，已经在此恭迎斯沃皇帝的大驾光临。皇帝在罗尚停留了整整三天，才再次踏上远征之途。

    二月中旬来到兹罗提，新领土总督亨利克·罗贝尔将军觐见皇帝并述职。皇帝赐予罗贝尔“苏拉卡亚男爵的称号”——苏拉卡亚地区位于卡提兹以北，这是盖亚封在莫古里亚白域新领土上的第一位贵族。其间，皇帝再次前往兹罗提城堡内的古代墓园，摒退所有侍从，单独一人冥想了很久。

    三月初进入卡提兹城，班克罗夫特·凯男爵前来进谒——他在去年年底就任卡提兹的军事长官，回归帝都中枢的梦想再度破灭。同时，皇帝还秘密召见了“白翼”雇佣兵团的团长华史·缪伦和参谋长瑞安·兰比斯。兰比斯将一个八九岁的少年带到皇帝面前，但谈话的内容却无人得知——当然，可以进行大胆的猜测。这是“雷帝”帕特里克二世第一次出现在历史舞台上。

    三月十四日，斯沃皇帝来到莫古里亚旧都苏里满，已经臣服于盖亚的十九名白域兽人族长前来觐见，受到皇帝盛宴款待。斯沃此次离开帝都前往莫古里亚黑域，与其说是出征，不如说是巡游——他即位以来第一次大规模的政治巡游，也是政府唯一一次全面支持的皇帝巡游，新领土因为此次巡游而快速趋向于稳定。

    一直到三月底，斯沃皇帝才来到黑域前线。

    ——————————

    从草原辽阔的白域中北部，进入峻岭溪谷纵横的黑域，主要有五条通道。东边的两条，都必须横渡波涛汹涌的北乌都金河，中间一条在北乌都金河拐弯处，支流纵横，偏西一条在神秘的马贡尼嘎火山湖附近，全都难以展开大规模的军事行动。因此，法特选择了最西面的通路——利夏河谷。利夏是一条宽不过百尺的小河，水流平缓，而河谷附近也存在有大范围的平原地形，便于行军和战斗。

    从去年九月开始，法特统率包括人类和兽人在内的六千兵马，经过利夏河谷进入黑域，一开始势如破竹——应该说，几乎没有遭遇到任何抵抗。但等离开平原，进入溪谷地带后，却再也难以前进一步。黑域兽人利用地形之便，潜伏在崇山峻岭中，不断对法特所部发动奇袭，甚至一度想要从侧面插入利夏河谷，截断法特的后路。法特被迫收缩部队，在利夏河以北构筑工事和堡垒，以保障后勤运补线路的畅通。

    这座前线堡垒，后来成为黑、白两域间最重要的贸易集散地，名为“歌兰”。

    三月底，皇帝来到了歌兰城堡。此堡位于利夏河北岸，依靠山壁构筑，易守难攻，并可以高屋建瓴之势，掌控整个利夏河谷地区。建筑城堡的石材，主要来源于周边山地，都是未经雕琢的整石，这使得第一观感可以用“简陋”和“粗糙”这两个词汇来笼统概括。

    得知皇帝将亲赴前线的消息后，法特临时从白域征集了三千名兽人工匠，重新构筑城堡的主殿，并从罗兹商会购得大量物资，将其装修得美轮美奂。一方面，他不希望皇帝因为城堡毫无修饰的纯军事化用途，而看轻了自己的努力，另一方面，他也希望皇帝能因为城堡主殿的华贵而长留此间，别再亲自深入黑域，给自己带来不必要的麻烦了。

    因为法特专注于接待斯沃皇帝，向前推进的速度再次减缓，兽人们也不为已甚，你不来打我，我也来懒得搭理你。从二月初开始，黑域的战争基本进入对峙期，只在势力接缝处偶尔发生一些小规模的冲突。

    斯沃皇帝亲自前往黑域，本是希望会见希格蒙德，通过他来完成这最后一块兽人领土的和平征服。临行前，他曾秘密召见了下议院议长艾德里安·罗兹，据后人猜测，罗兹的意见大致如下——

    “黑域必须臣服于陛下的权威，接受帝国政府的领导，成为盖亚帝国牢不可破的一份子。在此前提下，可以允许其保留相当权力的自治。陛下，商人们只关心帝国的经济问题，若能确定一两处集贸地，使黑域的物资可以源源不断运往帝国其它领土，下议院将毫无保留地支持陛下任何谈判方针与结果。”

    然而，皇帝进入黑域之后，却再也得不到希格蒙德·布隆姆菲尔德的消息了。或许，希格蒙德希望与皇帝谈判的消息本就是谣传或者诡计，或许，因为法特数次扣留其要求和谈的使者，令其终于失去了对帝国的信任和耐心。

    皇帝认为，必须在前线完成一次相当规模的军事胜利，才能使对方坐到谈判桌上来，他对法特说：“我要亲眼见到那混蛋褒曼尼尔的死亡！是你去完成朕的宿愿，或者他们献出那个暴君，都无关紧要。其余的，让他们到朕的面前来，都可以再商量。”

    就在这种背景下，法特策划了四月十九日的大侵攻行动，而希格蒙德·布隆姆菲尔