“雪是真神恩赐之物，它不知所来，不知所往，洗涤尘世一切肮脏和污秽，也洗涤我们的心灵。雪是生命之水的源泉，雪是圣山圣洁的外衣……”

    亨利克·罗贝尔低声吟唱着《梦喻》中的篇章，慢慢抬起头来。四周天地一色，都被笼罩在皑皑的白雪中，只在自己面前，有一条灰褐的通路，直插天地交汇之处，仿佛给雪原披上了一条污秽的绶带。

    这条积雪中的通路，是由皇帝从莫古里亚南方山地征发来的两千多名兽人，花费整整半个月的时间才开辟出来的，它以卡提兹为出发点，一直延伸到中部高原上的夏尔登山脉。克鲁夫·法特率领的万余名盖亚败兵，就正驻扎在那里。

    半个多月前那场惊心动魄的战斗，已经暂时拉下了帷幕，盖亚超过五成的远征军兵力都覆灭在高原上。一般情况下，部队减员超过两成，就会全面崩溃的，这种全面崩溃，有时候反而可以保全更多士兵的性命。然而在这茫茫雪原上，溃散的结果就只有死亡，这迫使盖亚士兵在精疲力竭时依旧能够凝聚在一起，更迫使违反军事常规的大量的热血，把白雪染成为一片腥红……

    罗贝尔摇头长叹了一声。当他身为帝国新领土的总督，还身在兹罗提的时候，曾与幕僚们仔细研讨过这场战斗，但反复模拟得出的结果依旧是失败。

    “我军不惯于雪地作战，也缺乏对应寒冷天气所必需的物资，在这种情况下，失败是难以避免的，即便做得再好，也仅能依靠放弃部分支队，及早撤离战场，来减少不必要的伤亡数字，”研讨会结束时，他曾这样摇头总结道，“但仍然难免损失大约三成的兵员……”

    刚从赫尔墨调防兹罗提的帝国近卫骑士团高级参谋克奈特·布莱克却不赞同罗贝尔的意见，当时不好反驳，会后私下这样对总督说道：“从来就没有必胜的战争，作为军事指挥官，要会胜，也要会败。这一仗敌人占全了天时地利，我军战败确实是必然，但如果不急于进兵，避开降雪天气，就有可能同时也避开失败的噩运。即便降雪天气深入中部高原，只要撤退得时，得法，如阁下所说的损失三成，相比实际损失的五成，也可以算是胜仗了……”

    对于布莱克的第二点意见，罗贝尔并无异议，但对于第一点，他却只能还报以淡淡的苦笑。他知道埃斯普伦侯爵之所以仓促进兵，绝非其人本意，而是受到赫尔墨催促进兵的诏命后，被迫采取的行动。

    “你还太年轻呀，托利斯坦来的骑士……”罗贝尔在心中这样慨叹着。因为受到官僚层的掣肘，而使军事行动难以百分之百按照前线统帅的意愿去完成，这点他曾有过切身的体会。

    当年，如果不是修内斯前军政大臣的阴谋，如果不是柯里亚斯前宰相的掣肘，他罗贝尔早就攻下沙思路亚城了，那么，现在高踞在赫尔墨宝座上的，将不会是金·斯沃·奥古斯特皇帝……

    回想起这些往事，正在雪原中艰苦跋涉的罗贝尔不禁打了一个冷战。他谨惕地朝四周望望，似乎生怕有人看穿了自己的心思。不，那场战争失败的结局，他现在既不懊丧，也不后悔。虽然一度被剥夺爵位，并遭幽禁，但因为其后在赫尔墨平乱有功，他得以晋升为皇家卫队第一军团的军团长。

    “我是拥戴皇帝陛下的，往事已矣，我没有丝毫不满和怨恨之心！”他在心中默默地念叨着，并竭力使自己坚信这一点。

    尤其是此次，皇帝赋予重任，先是让他驻守兹罗提，担任帝国新领土的首任总督，其后又命他押运物资前往夏尔登山脉。现在驻扎在夏尔登山脉的一万多名盖亚士兵，群龙无首，以他罗贝尔的地位和声望，此行明显并不仅仅充任一名物资押运官。皇帝的意图非常明显，是要叫他帮助和监督克鲁夫·法特将败军重新整合起来。如果一切顺利，很可能亨利克·罗贝尔将就任远征军的第二任统帅。

    自己还有什么不满的呢？自己即将建立更大的武勋，即将再度获得晋升，甚至恢复被剥夺的爵位也将不再是个虚无缥缈的幻梦了。罗贝尔这样想着，双手摩擦着冻得通红的脸颊，竭力使自己的心情愉快起来。

    还没有赶到夏尔登山脉，罗贝尔就从沿途警戒的士兵口中，听到了相当令人沮丧的消息：克鲁夫·法特年纪太轻，资历也浅，因此败军的整合工作进行得极为艰难。原西路军主将修艾尔·马利亚克相当不满法特的擅权和跋扈，率领本部兵马，处处与法特为难；而原东路军主将捷力克·麦斯洛，则竭力磨合两人间的矛盾，搞得心力交瘁，已经病倒好几次了。

    “陛下的多道诏命，虽然直接下达给法特，却并没有正式任命他为远征军统帅，”罗贝尔这样想道，“三将职务和声望都比较接近，在赫尔墨正式任命到来以前，谁都没有能力将混乱的局面完全控制住。现在只有我，可以完成整编计划——三月眨眼就到，是战是和，前途难以预卜，远征军必须尽快整合在统一的领导之下！”这样想着，他不由得加快了前进的步伐。

    二月十七日，罗贝尔和运输部队抵达夏尔登山谷，受到隆重的欢迎。但在士兵们欢欣鼓舞的呐喊声中，他也敏锐地察觉到，一道暗流正