由乔·邦德诺和杉尼·佛克斯所统率的三千风骑兵部队，于十月十六日开到北方前线。两名将领在安排好部队驻扎后，就径直前往指挥部，觐见总帅海普克利斯·埃斯普伦侯爵。

    由沙思路亚人为主体组建的皇帝禁卫军，是盖亚帝国军队中的骄子，无论士官待遇、武器装备，还是受信任程度，别军无可比拟，而名义上由客卿希格蒙德·布隆姆菲尔德领导的风骑兵军团，更是骄子中的骄子。因此，对于这支部队的主将，包括皇帝最亲信的将领邦德诺，以及希格蒙德最信赖的佛克斯，埃斯普伦丝毫也不敢怠慢，他破天荒地走出大帐外，迎接二人的到来。

    “陛下对阁下的奋战非常满意，”魁梧的邦德诺面沉似水，“照目前的形势看起来，北方领土在一月内就可完全收复。但是，我军士兵损失数量要远远大于歼敌数目，财政大臣对此不无微词啊。”

    “我了解的，”埃斯普伦微微苦笑，“达克子爵肯定在为大笔的阵亡抚恤金而头痛不已吧……但这只是开始，我预计在本月内，敌我双方的损伤比将完全扭转，当然，他仍需准备更多的抚恤金才行。兽人的尸体又卖不了钱，他们如果真的是野兽，倒还有可资利用的价值。”

    邦德诺点点头：“风骑兵听候阁下的差遣。希望阁下真正了解本军的价值，并予以正确运用。”

    杉尼有趣地望着邦德诺——这个生长于水运都市沙思路亚的粗豪战士，经过多年官场经历，现在讲话竟然也如此的官腔十足，并且暗藏机锋了。

    在前来觐见埃斯普伦的路上，他们就已经商量好了，如果年轻的统帅执着于旧式战法，派给风骑兵不适应其本身战斗特性的任务，则两人将毫不犹豫地抗命。贵族公子出身的埃斯普伦很可能会犯类似让猎犬去看门的愚蠢错误，而风骑兵背后直接有皇帝撑腰——斯沃皇帝从来就有重视身边的直系将领，而轻视贵族，包括皇族在内的职业军官的倾向——别说是皇室远支的埃斯普伦，就算克拉文王子亲自统兵，他们也毫无敬畏之心。

    听出了邦德诺言外之意的埃斯普伦，出乎意料地扬了一下眉毛，手指地图：“我很了解风骑兵的机动性，却不了解贵军长时间作战的坚韧程度。如果我的计划不符合贵军的作战特性，请即时向我提出，不必客气。”他的手指在地图上画了一个圆：“敌军正向鲁安尼亚境内开去。他们缺乏补给，肯定会于路劫掠，看样子这回北方佬要遭殃了。”

    曾参加过鲁安尼亚战争的佛克斯唇边露出一丝冷笑，他对那些胆怯的鲁安尼亚人从来不抱什么好感。

    “如果北方佬在战争初期就发兵攻击兽人侧翼的话，咱们不会遭受那样巨大的损失，”看起来，邦德诺对“北方佬”这个轻蔑的称呼也非常满意，并决定沿用，“现在，是该他们付出代价的时候了。”

    “我将象撵兔子一样，继续从南部施压，把敌军往北方佬的土地上驱赶，” 埃斯普伦的手指慢慢滑向遗忘山区，“而命令贵军以最快的速度赶往山口，彻底切断兽人的后勤补给。能办到吗？”

    “阁下刚才提到坚韧度，”邦德诺摇摇头，“快速插入敌后，攻击其后援部队，切断其补给线，这是风骑兵的拿手好戏。但可预见的，一旦我们得手，兽人必将转过头来，象被踩到尾巴的野兽一样，呲着尖牙对我军发起猛烈进攻。长时间堵塞遗忘山口，这不应该是我们的工作。”

    “是的，我将派兵随后增援，协助贵军巩固阵地，”埃斯普伦望向身边的将领希伯克拉斯·帕布鲁克，“帕布鲁克将军将接受这一重要任务。没有意见吧，希伯克拉斯？”

    被主帅亲热地直呼其名的帕布鲁克满意地点点头：“是的，阁下，如果按照咱们事先商议决定的，你可以分配我超过三千兵员的精锐部队的话。”

    “只要敌军全数进入鲁安尼亚境内，原本布置在东线的部分军队就可以开来增援，”埃斯普伦充满自信地微笑着，“我方在兵力上将占有绝对优势。从南、西两个方向驱赶敌人，至于吃掉他们，这种费力不讨好的工作，就交给北方佬去头痛吧。”

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    “让那些杂牌们看看皇帝禁卫军的实力，看看咱们风骑兵军团的实力，”邦德诺骑着一匹高大的纯种马，站在他引以为豪的部下阵前，高声鼓舞道，“这场仗并不难打。擦亮你们的盔甲，磨利你们的武器，准备好你们的弩矢！布隆姆菲尔德大人亲自采购的这批手弩，在鲁安尼亚战争中没有发挥应有的威力，现在可以放心大胆地使用啦！对付兽人，就算用最卑劣的手段赢得胜利，真神都绝不会怪罪！”

    出身艾尔帕西亚，曾经和不少兽人都有过接触的杉尼·佛克斯，对于邦德诺现在的腔调，多少感到有些不满。但他并没有说什么，他有些自欺欺人地竭力把“兽人”和“莫古里亚兽人”这两个概念区分开来。虽然，他清楚地知道邦德诺实际上指的未必仅仅是后者。

    “已经派人去寻找布隆姆菲尔德大人了，他很快就会回来，和咱们并肩作战。那时候，经过长时间修炼的他，将比以前更为强大，要让他满意地看到咱们的