盖亚王国的中央直属正规军队，分为两大部分：由军政大臣里森·修内斯所统辖的王家卫队，和直接听命于国王的王国近卫骑士团。王国近卫骑士团虽然仅有五千人，却是可以与王家卫队任意两个军团相抗衡的强旅，而其统帅列文·玛特勋爵也是军界最具威望的两位宿将之一。

    盖亚王国之所以不惜巨资创建了这支以骑士为主体的王国近卫骑士团，是得到近五十年前“七玫瑰战役”惨败的教训所致。这支部队的装备、编制和训练方法，完全照搬托利斯坦教皇骑士团——当初，就是教皇骑士团中的不足三千人，挫败了盖亚西进的企图，在伊文斯渡口制造了数千具东方联军的尸体，留下个修罗杀场以供后人凭吊……

    王国近卫骑士团的驻地，是在王宫东侧，紧邻战士公会，军团长列文·玛特勋爵有时会借用战士公会的训练场来举办军中小规模的武术比赛。对于战士公会来说，这也是让学生学习和观摩的好机会，因此从来有求必应。当今天王家卫队副司令萨顿·巴兰格子爵赶到战士公会训练场的时候，就正准备举行这样的一场比赛。

    然而，今天的比赛有些不寻常。首先，参赛者之一是王国近卫骑士团中的第一勇将雷欧·布莱诺，另一个却是尚未从军的十九岁青年；其次，巴兰格子爵听到消息就匆匆赶来观看，这也是绝无仅有的事情。

    玛特勋爵和巴兰格子爵互行了军礼，将客人让至尊位。“总算赶上了，”巴兰格微微一笑，“听说塔比奥拉公子已经报名领取晋级任务了，是吗？”

    “是的，”与巴兰格同样坐在上位的战士公会副会长沃纳·马尔科姆爵士点一点头，“我想到了明年年初，二位也许会为了王国最年青的骑士之归属，而大打出手吧。”

    巴兰格笑笑：“如果不违背本人意愿的话，加入王国近卫骑士团将是最好的选择，我是不会硬抢的，不过……王家卫队正式参战的机率比较高，塔比奥拉公子也许会因此而加入王家卫队也说不定。”说着，他望一眼玛特勋爵，勋爵却仿佛根本没有听见：“二位稍安勿躁，比赛马上就要开始了。”

    旗门打开，双方骑士出场。在跑道东端的，就是勇将雷欧·布莱诺，一身漆黑的铠甲，外罩交叉双剑家纹的深紫色长袍。布莱诺今年三十九岁，他是六年前晋级为骑士的，除去已经达到圣殿骑士级别的军团长玛特勋爵外，在王家近卫骑士团中罕逢敌手。然而，此次与他较量的，不过是一个十九岁的青年——塔比奥拉侯爵公子特雷扎。

    当特雷扎·塔比奥拉在跑道西侧出现的时候，引起了一阵热烈的掌声。侯爵公子是罕见的美男子，雪白的皮肤，淡蓝色双眸，一头闪光的金发。他穿着黄金色的铠甲，外罩紫盾和银色狮鹫家纹的白色长袍，其天使般的潇洒姿态，简直让凡俗不敢仰视。

    玛特微微皱了一下眉头。

    他是一个传统的军人，并且在某些方面还有些固执和刻板，他认为，作为一名军人，无论是着装还是饮食或者其它任何方面，都应该是朴素的，甚至某些时候还应该故意用严苛的生活标准来磨炼自己。玛特实在看不惯这种贵族公子哥儿的华丽打扮——“这样的话，简直就是第一王子的翻版嘛。把他收入麾下以后，首先要他改变这样的装束和生活态度！”他在心中暗想。

    此时场中两人已经缓缓把马带近，互相用骑枪指向对方的左肩，双枪相交表示致敬。“年轻人，发挥出你的实力来，”布莱诺点点头，“我不会手下留情的，我希望能够找到一位勇猛的战友。”

    “遵命，阁下。”

    两人将枪分开，各自拨马返回旗门，同时戴上头盔——布莱诺是朴素的黑色筒形头盔，而塔比奥拉则是金黄色、饰以白羽毛的活动护面盔式。

    此次比赛，前来观看的人数比平常要多了将近一倍，除去王国近卫骑士团的数十名中高级军官以外，还有战士公会的数名教师和近百名学生——这些是正式观众，此外负责各种比赛事宜的军人、军官们所携带的勤务兵，也有百余人之多。

    部分军官还因比赛的结果而争论起来——如果是在王家卫队中，恐怕连打赌的都会有吧，但在玛特勋爵的统辖范围内，却是绝对禁止赌博的。

    布莱诺和塔比奥拉退回到各自的旗门前，用右肋和上臂牢牢夹住了骑枪，用左小臂上的盾牌遮住心口。

    负责发令的军官在跑道中央猛然挥动一面红旗，随即匆忙退开。蹄声骤响，两骑在长约五十丈的跑道两端，飞一样向中央直冲了过来。

    观众们同时屏住了呼吸，整个场上，只有马蹄声在交错着响起。两人越来越近了，越来越近了……

    “嗵——”两声闷声同时响起，几乎合并成了一个声音，双方的骑枪都刺中了对方的盾牌，但也都因为对方敏捷地斜身躲闪，而立刻向自己的左前方滑了开去。两马错蹬，重新分开，跑出去三四十丈后又几乎同时驳回，开始第二个回合的较量。

    巴兰格微微点头：“即使最后输了，塔比奥拉公子的实力，也足以通过骑士的晋级考试了……不，他已经是一名优秀的骑士了。”