面对萧砚夕的问话，掌珠深吸口气，“我真没见过可疑之人，也不知大人手里的玉扳指是何物。”

    话落，她的第一颗盘扣被挑开，玉颈彻底暴露在男人眼前。

    萧砚夕不止坐镇东宫，还控制三厂一卫，若按三厂一卫的审讯手段，可不止挑开衣裳这么简单。

    掌珠觳觫一下，有一瞬，甚至觉得这些人是山匪，脑海里沉睡的记忆再次苏醒，脸色刷一下变得惨白。

    萧砚夕看她过于紧张，收回刀，斜插在地，“换人。”

    扈从将孙寡妇扔在地上，伸手要扣掌珠肩膀。

    掌珠猛然起身，挥开他们，身形向后退。可她哪里是男人们的对手，三两下就被按在了长椅上。

    扈从举起板子，等待萧砚夕的指示。

    萧砚夕慵懒地倚在石桌上，矜贵与冷血交融，像个玉面修罗，似笑非笑看着掌珠，“还不说？”

    细皮嫩肉的小东西，能挨几下？

    他迟迟没有下令，扈从举刀的手臂有些酸了。

    张怀喜劝道：“小姑娘，事关重大，不是儿戏，你若隐瞒不报，是要砍脑袋的。”

    掌珠双肘杵在椅面上，抬头看向萧砚夕，“你有逮捕令吗，凭什么对我施刑？”

    开口时，声音染了哭腔，显然是害怕挨板子，又强撑嘴犟。

    萧砚夕眉眼冷艳，垂下鸦羽般的睫毛，轻描淡写地吐出一个字，“打。”

    “砰！”

    扈从挥下一板子。

    掌珠感觉臀部火辣辣的疼，还特别羞耻，她挤下眉头，泪珠子吧嗒吧嗒滴在手背上。

    许是姑娘家太娇嫩，跟打豆腐块似的，施板子的扈从都不忍下手了，“主子......”

    萧砚夕瞥了一眼，没有半分怜香惜玉，“继续。”

    掌珠抠着椅角，指甲盖快渗血了，小身板战栗不止。

    扈从举起板子，迟迟下不去手。

    萧砚夕不耐烦地看向他，“她是你主子？”

    扈从哪敢得罪自己的爷，手一挥，板子带起的风刮过掌珠耳边，卷起一小绺碎发。

    “住手！”

    栅栏外响起一道铿锵有力的声音。

    扈从打偏了，板子打在地上，发出“啪”一声。

    除了萧砚夕，其余人全将视线移向声音传来的方向。

    萧荆背手站在门外，脸沉如锅底。

    掌珠张张小嘴，发不出声音。

    张怀喜第一个反应过来，颠着壮壮的身板跑过去，两眼放光，卑躬屈膝道：“老爷子，可找到您了。”

    扈从们放下手中利刃，齐齐跪地。

    萧荆重重哼一声，甩袖走进院子，看都没看萧砚夕一眼，径直来到长椅前，弯腰问掌珠，“可还行？”

    掌珠眼眶湿润，点点头，“嗯。”

    萧荆安抚地拍拍她的头，胸前伤口因动怒，崩出了血，“刚刚谁动的手？”

    施板子的扈从苦不堪言，委屈地承下了所有，“是小人。”

    “自罚三十大板。”

    “...诺。”扈从拿起板子就往自己身上招呼。

    “慢着。”一直缄默的萧砚夕冷冷开口。

    萧荆看向他，声音更冷，“怎么，朕命令侍卫，还需经过你同意？”

    朕？

    朕？！

    掌珠和孙寡妇震惊了，尤其是孙寡妇，连屁股上的疼都忘了，不可置信地看向老者。

    萧砚夕迎上萧荆的视线，淡淡眨眼，“您还记得自己的身份？”

    萧荆抿唇。

    萧砚夕站起身，月白宽袍被金丝银钩缂带勒住，宽肩窄腰，宛如猎豹，“身在皇位，心向逍遥，您这皇帝做的挺自在。”

    他斜睨掌珠一眼，冷嘲道：“也是，枯木逢春，心早就飞了。”

    “放肆！”萧荆怒目。

    “呵。”萧砚夕上前两步，挥退其余人，“您借着微服出巡，故意遭人暗算，是不打算回宫了吧。”

    萧荆没否认，“朕在出宫前，已拟好遗诏，放在金銮殿的匾额上，回去后，你宣布朕的死讯，择日登基吧。”

    萧砚夕眼中淬了不知名的流光，“做太上皇不行？”

    萧荆叹口气，背过身，“为帝二十五载，朕倦了。”

    “您是想彻底摆脱母后，摆脱皇家束缚吧？”萧砚夕并不领情，指了指被送进屋子的小姑娘，“有了第二春，这么快就忘了闵贵妃？”

    萧荆瞪圆眼，“朕的私事，轮不到你来插手，带着你的人即刻回宫，就说找不到朕，继位为帝吧。”

    眼前这位老人，十六岁登基为帝，年号恒仁，后宫有一后一妃。民间传闻，恒仁帝只爱贵妃闵氏，但闵氏无法生子，不得已迎娶了缃国公嫡女季氏为后，季氏为皇室诞下了独苗，也就是眼前的太子萧砚夕。

    闵氏病逝后，萧荆忧伤过度，万念俱焚，借着微服出巡，金蝉脱壳，想彻彻底底摆脱世间浮华。