“跑了？”

    王邑重重一拳捶在身前的案上，厉声对着面前请罪的那名偏将吼了起来：“你不是跟我说，只有十几个人么！上万人去围追堵截十几个人，居然还能让他们给跑了！你这种废物还有脸活着来见我？！”

    “大司空……”那偏将满头大汗：“敌人自密林中逃窜，又是深夜，我方实在是难以追踪……末将……末将已经尽力……”

    “之前跟你说了多少回！不许放跑一个，不许放跑一个！你们是都当耳旁风么！既然知道那片树林容易留给城内士兵潜逃的机会，为何不全部砍光！啊！”王邑心中越想越怒，一把掀翻了身前的几案，大步冲到那偏将面前重重一脚便踹到了他的身上。

    “属下……属下有罪！”那偏将被一脚踹得向后一仰，在地上滚了好几圈，随后又立刻重新翻身而起，跪在了地上。

    “兄长……也不必如此激动。”身后的王寻缓缓道：“纵使逃出了几个人，也未必便是我们要的那个人。城内上万守军，现在突围逃出的，也不过就十几个人而已。”

    “也未必便不是！！！”王邑转过身吼了起来：“若是刘秀便在那十几个人之中怎么办！那可是陛下必欲杀之的人啊！”

    “且静观其变吧。”王寻的声音里还是没有什么情感波动：“即便真是他，跑了也就跑了，总不成能跑到天边去？打下了昆阳之后，再继续南下。将绿林军全部剿灭之后，就不信拿不到他的首级。”

    “哼……”王邑余怒未消地闷哼一声，又转头一脚踹在了那偏将身上：“你最好现在就开始求老天保佑吧！若是跑出去的那人真是刘秀，或是再有城内的叛军突围……你的脑袋就得搬个地方了！滚！”

    “是是是！”那偏将听见自己尚不用丢脑袋，连声答应，心中如蒙大赦。直到退出帐外时，才全身瘫软着倒在地上。

    把那片树林全砍了！全砍了！

    ——他的心里只剩下了这个念头。

    ……

    当眼前远方终于出现了定陵的城墙时，刘秀的心情才终于稍稍放松了下来。

    在突围出城之后，刘秀命两名游侠星夜赶向宛城之外，向刘縯禀报这里的情形，随后带着余下的众人径直向着定陵赶去。他们没有马匹，只能徒步行进，始终提心吊胆担心着身后骑兵的追捕。但幸好定陵距离昆阳不过半日路程而已，一路加紧前行，日头尚未过午时，便已经抵达了定陵的城下。

    尽管突围算是顺利，但接下来的进展却远远出乎了刘秀的预料。

    城内的主将是平林兵出身的陈牧，现在已经身居大将军之位，比刘秀还高上了几阶。此前未曾分兵时，刘秀与他有过数面之缘。虽然谈不上很熟悉，但大家也算有那么点交情。

    但当刘秀入城求见之后，几人却等了好半天，才终于得到了陈牧的接见。

    而在县衙内见面之后，刘秀刚刚提出此行来求援的目的，陈牧却连考虑都没有考虑半分，便一口拒绝了刘秀的请求。

    “这不可能！”

    陈牧冷着脸，打断了刘秀刚说了一半的言辞：“此刻定陵城内不过只有六千余人，守城尚且捉襟见肘，哪有余力再去支援昆阳？”

    “守城？此刻还谈什么守城！”刘秀一愣，随后皱起了眉头：“昆阳是南进门户，不得不守，而此刻伪朝四十万大军尽在昆阳城下，在定陵空留下兵力，又有何用！”

    “四十万大军尽在昆阳城下，那也是现在的事！但若是定陵守军倾巢而出，怎知道对面不会分兵占据定陵？我们各路人马辛辛苦苦，好不容易才打下了南阳郡内的这些城池，若是一朝丢失，谁能付得起这个责任？！刘秀，你不过是一个太常偏将军，你敢说自己来负责么！”陈牧冷哼一声，斜着眼望着刘秀。

    “负责？！”刘秀没等陈牧说完，心中已然怒火中烧：“昆阳已经危如累卵！若是昆阳一旦失守，我们无论是在定陵，宛城，还是南阳任何一处城池，谁能幸免？人都死了，还谈什么负责！”

    “既然已经守了二十日，那又何妨再守上二十日？”陈牧无情地摇了摇头：“太常偏将军远道而来，此刻想必累了。不如先去休息休息吧。”

    说完，陈牧挥了挥手，竟是不愿与刘秀再多谈的态度。

    “陈牧！”刘秀死死盯着陈牧，但他却连半点犹豫都没有，干脆地转身向着厅外走去。一名亲兵走上了前来，陪了个笑脸：“大人，由小的为您引路去歇息吧！”

    刘秀纵然心中再如何愤怒，此刻却也不能显在脸上，深深吸了一口气，随着那亲兵引路而去。

    那亲兵将刘秀等人带出了县衙，拐过几个拐角，站在了一所院落之前：“大人，便且先在此处休息吧。”

    那院落看起来相当破败，应该是已经许久未曾有人居住了。院门倒了半边，大大敞开着，能看见里面的几间屋子。

    “这……是什么意思？”刘秀指着身前的屋子，对那亲兵沉声道。

    那亲兵脸上顿时做出了满脸抱歉的神色：“这屋子用来招待大人，