勤政殿里，宫人们已将酒菜摆好。茂之与王丞相面对面坐着，宫人为二人各斟了一杯酒。

    茂之举起杯：“先皇让朕自幼与丞相学习，今日朕的治国之道，都是与丞相所学。你我师徒二人，难得清静的喝一杯。”说罢眼睛红了。

    丞相赶紧弯着腰站起来：“皇上可要折煞老朽了。臣愿为皇上效犬马之劳，肝脑涂地，在所不惜。”

    “老师快坐下。”茂之站起来扶丞相坐下。“今日你我不是君臣，只是师徒。徒儿敬老师一杯，王音远嫁和亲，徒儿自觉对不起师父。”

    “皇上，”丞相用手擦了擦眼睛：“王音是臣的嫡女，自小宠爱无比，本想让她在京城择一良人，相伴到老。没想到…”呜呜呜，丞相哭了起来：“臣心里难过。但臣愿以江山社稷为重。”

    “多谢老师了。朕不会亏待王音。嫁妆也定是天下无双的荣耀。”

    二人推杯换盏，聊到遇刺，茂之状似无意的说到:”刺客居然是女人，现在的江湖太乱了。丞相对江湖事可了解？”

    王丞相立刻摇了摇头：”臣从不过问江湖中事，不过素闻江湖中很多奇人异事，也有很多女中豪杰。“说罢伸手理了理自己的鬓须。

    茂之的眼睛眯了眯，丞相向来谨小慎微，这些年，只有这一个动作，是他从未改的，这个动作代表他紧张了。茂之不动声色。

    酒罢，命人送丞相出宫。宋然悄然出现：“皇上，自尽的侍卫，一家人被发现死于蓟县。现场非常残忍，应该是灭口。”

    “现场可有蛛丝马迹？”茂之追问。

    “目前看，刀刀毙命，在咽喉部，伤口小而整齐。周围听到异响的人过去的时候，人已经消失了，动作极快。”宋然皱了皱眉，接着说道：“功夫恐怕不在属下之下。”

    茂之回头看他，宋然跟在他身边十几年，保护他，从未吃过败仗。宋然说功夫不在他之下，那恐怕要牵扯到江湖了。一个朝廷，一个江湖，江湖中有规矩，不参与朝廷事。茂之挥了挥手，让宋然退下，自己翻着奏折。

    快要打春了，蒙古部落的雪灾因着朝廷的救济，并未有大量的难民。极少的一部分也被冀州接收了。

    岭南开始闹匪，专劫官家的镖车。

    江南巡抚早早上奏折要防水患。

    …

    茂之一一看过，批阅。昨夜一夜未睡，批阅过奏折日头已经落了。简单吃了几口晚膳，太后派人来传话，让茂之去她宫里一趟。茂之回绝，说自己昨日受到惊吓，今日就不去给母后请安了。

    躺在床上翻来覆去，然而想的并不是谁杀他，而是胡枝子推开他的那个瞬间。那么爱惜性命的人，却不顾自己的性命。茂之觉得自己的心软了一下。

    此刻的胡枝子，还未痊愈，总是觉得呼吸不畅。不知道是因余毒未清，还是因那个掠夺似的吻。皇上要她不准肖想他，胡枝子不知道自己到底有没有肖想他。如果有，并未生出与他怎样的打算，若没有，那几次的心跳又是为何呢？想来想去，明白了，自己是被那狗皇帝的美色蒙蔽了。哦，对了，原来话本子里写的男人亲女人伸舌头是这样的。狗皇帝倒是很熟练。可怜了自己，以后还要嫁人呢，如若让世人知道了，颜面何在？以后还是离那人远点好了…

    就这么胡思乱想的睡着了，一夜无梦。两夜无梦。

    茂之撒出去的网并未收回，对方十分沉得住气。

    于是派了轿子接胡枝子回宫。回到房间，素然在等她。前面摆着齐整整的一小盘糕点，都是胡枝子爱吃的。不单有糕点，还有一些女儿家用的饰品，一个纯金的镶着宝石的头面，一对蓝宝石耳坠子，一个玉扳指，瞧着像是跟皇上手上一块籽料扒下来的，一双风头鞋面绣花鞋，还有一个盒子，打开一看，霍，三百两银票。胡枝子心里暗暗盘算着怎么将这些东西都变成银票呢，德公公和文公公带着圣旨来了。

    “奉天承运，皇帝诏曰，胡枝子忠肝义胆，是为女中豪杰。特赐…”也听不清了，总之就是很多东西。念完了，看着胡枝子。胡枝子扬起还有些惨白的脸，笑成了一朵花。

    “啧啧，还笑呢？真怕自己活的长啊？”小文子的拂尘打在胡枝子的肩上。

    “我知道文公公是担心我呢！”胡枝子转身进去拿了两块儿糕点扔给小文字和德公公。仨人一人一块儿站那吃，素然也来凑热闹，文文静静一个女儿家，也拿了一块儿点心，站在他们旁边一起吃。四个人边吃边点头，满足的不得了。

    茂之从外面进来，看到的就是这样一幅画面。勤政殿里的奴才们都这么不争气了？？站成一排晒太阳吃糕点，你看那胡枝子仰着她那狗脖子，眯着眼睛，边吃边点头，成何体统！

    于是大喝一声：“德公公！”德公公糕点塞了满口，扑通跪下了，噎的脖子直伸着，半天才顺过气儿：“皇，皇上…”

    “朕让你传完旨在这用膳了？”因为阳光很好，茂之的眼睛也是眯着。看起来特别阴险。胡枝子想。

    “回皇上，胡枝子说皇上赐的糕点好吃，分