荞麦花深野韭肥，乌桓城下客行稀。健儿掘地得黄鼠，日暮骑羊齐唱归——贡师泰

    ——

    春天刚刚露头，渐家的牧工、牧奴就在牧主、私兵与猛犬的催促下，忙碌着动身，赶着经历了一个冬季已瘦骨嶙峋的牲畜出门，妊马很快就要产崽，母马又要发情，不抓紧时间放马养膘，就会带来种种麻烦。

    河水与溪流渐渐解冻，沁润出许多泥泞潮湿的沼泽，牧民需要小心翼翼地带着牛马驼羊去沼泽边饮水，又不能让它们陷入泥潭。

    沼泽边，在水与光的滋润下，荒芜的土地上稀稀拉拉冒出许多苔藓，枯白色的芨芨草生出新的绿叶，但对牧工来说，他们更关注新长出来的苜蓿，牧工有空就会偷捡些苜蓿嫩叶，用牲畜粪煮开的水焯熟了，不是给马吃的，而是他们的用来果腹的美餐。

    三个渐氏的牧工还有一个奴婢正提着鞭子和投石索，放着几十匹马与四五百只羊。他们人手不足，只能把老弱公母的羊群混在一起放牧，还必须全神贯注，片刻不敢放松，若是牲畜磕伤绊倒，或者走失了，他们几个人还赔不起。

    渐部大的长子渐裳不允许乱添人手，他觉得四个人照看几百头牲畜完全足够，再增加人手，谁去春耕？还“浪费”渐家库存的酸酪浆。

    牧工都知道，渐裳从没觉得他们是什么金贵物事，每年草原上活不下去的贫苦牧民多的是，牛羊还能换汉人的盐铁粟酒，臭烘烘、脏兮兮的牧奴牧工能干什么？渐渠帅是看在代王夫妇神明的份上，才给牧工一口吃的。

    正在沼泽荒草丛踢着牛马粪团的渐羊球是三个牧工之一，他做牧工已经快四十年了，不像奴婢，他没有属于自己的名字，因为他归属的氏族部落早已覆灭。现在，渐羊球给哪个王侯或部落大人干活，就能换得一个名字，之前渐羊球给祁氏乌桓做了十年牧工，也被叫了十年的“祁黑球”。

    他的两个同伴在看管羊群，让它们不要落进沼泽；有自己专属名字的奴婢则提着投石索，用石头把偷跑的小羊赶回羊群；二个渐氏的庶亲私兵放开猛犬的绳套，让三只强壮的乌桓猎犬自由行动，狗儿们摇晃着铁棒似的尾巴，竖着锐利的耳朵，畜群周围逡巡，它们不仅监督牲畜，也防止牧工逃亡，渐羊球毫不怀疑，它们的犬齿可以在一眨眼的工夫将自己开膛破肚。

    “羊球，找些粪蛋来生火，冷死了！快一点，别偷懒！”

    听到渐家私兵的吩咐，渐羊球还是先紧了紧身上的破皮袄，跺了跺脚，来获取些许暖和的感觉，尽管阳光正畅通无阻地驱散寒气，但那黏脚沁骨的寒冷仍然纠缠着牧工们的脚踝，寒气像有生命一样，往他们破烂掉毛的靴子里钻。

    不能再偷懒了，虽然这些私兵只是渐羊真远亲的远亲，甚至祖上是不是渐羊真的祖宗收养的义子都不确定，但在乌桓部落的关系网中，假血亲也好过外人，不是他渐羊球能惹得起的。

    没办法，渐羊球继续按照自己的经验，在枯草丛中去踢那些大块的马粪羊粪，有些是去年的，已经干燥了，有些是最近放牧留下的，还很潮湿，不能当燃料。

    他已经踢了几十年的粪球，比草原上的屎壳郎还要熟悉，只需一脚，就能根据粪蛋的分量、速度和形态，判断是否足够干燥到能用来烧，那些潮湿的，渐羊球的这一脚也能让它们翻个面，让阳光多晒一会，也许过几天就能拿来烧了。

    渐羊球好不容易凑够了燃料，马羊们也喝饱了水，被牧工们引到更空旷的地方吃草，猎狗负责看管它们。牧工和私兵们则聚在一团，点了篝火，架上陶釜，放上几大块还未完全解冻的河冰和酸酪浆块，一起煮了填肚子。

    私兵们拿起稍微变软的酪浆啃着，大大咧咧地聊起天来：

    “天气渐渐暖和了，肚子倒饿起来了！”

    “是啊，春天比冬天还难熬，你还记得么，鲜卑人办什么季春大会的时间到了，也不知道羊真会不会按往年的规矩，带咱们出去抢他一回！。”

    “是啊，鲜卑人娶媳妇，咱们也得跟着羊真沾沾喜气！咱俩也该去抢个媳妇了，不然都没人煮饭烧水了。”

    听着私兵们的嘟囔，心直口快的牧工们也加入了讨论，他们抱怨着生活，反正私兵也经常抱怨生活，只要不违反部大父子的命令就行：

    “渐羊真老是让大家种地，放羊，还不给吃饱，忙都忙不过来，还抢，抢什么抢！”

    奴婢撇撇嘴，把玩着石头：“若干儿，你不懂，不穷谁抢啊？你们就给渐羊真一年干活一件衣服，干十年都一个样，不靠抢行么？我跟你说，我阿爷的阿爷讲过，当年渐部大祖上跟着曹天神和张天神，抢了蹋顿单于，才有今天的好日子。”

    “呵，羊真们越来越像秦人了，圈一块土地，修大庄园，找佃户奴婢在旁边种地，羊真们到时候就有钱有粮，何必风餐露宿，到处转场，住在帐篷里，还抢鲜卑人，鲜卑人比羊真们还穷呢！”

    渐羊球一边往火堆里添粪，一边抓酸酪浆来啃，他不怎么想参与聊天，说话费力，他快五十岁了，节约体力最重要，虽说乌桓人贵壮贱