朱莹和李充仪两人，躲在长庆宫闭门谢客的时候，被她闲暇时惦记了无数遍的王咏，终于交接完琼州等地事务，带人前往他处巡查。

    在这段时间里，宫中发生了不少事情。

    就比如……

    陈太监破案能力低到令人发指，于是乎，他干脆封锁了整个内宫，连信件都不许寄进寄出。

    朱莹写给王咏的回信，就这么砸在了手里。

    别说叫内侍送出去，就是入司礼监后，被分拨到陈端手下做事的苏纯，都不敢在风口浪尖上试探陈太监的脾气。

    还在等着收回信的王咏，对这些事一无所知。

    他已经出了化池行省，来到卢州。

    卢州地属阳上行省。

    同行省之中，还设有五个边防重地，一向屯兵多于他处，是以行省中其他府州县，服兵役的民户，较之其他地方要多上两三倍。

    ·

    因带着叶奉得同行，王咏难得的坐了马车，或者骑马随众人一同行走。

    他们路上花的时间长，卢州官吏已经提前几日得知王咏动向，待他来的时候，知州便率领州中大小官员，出城迎接。

    秋末的天气，倒还不算冷，太阳出来以后，甚至能称得上和暖。

    卢州城外官道修得平整，村落俨然。道旁枯草尽处还带着几分绿，秋菊已然次第开放。

    不少孩童赶着家里的鸡鸭鹅、羊羔等物，在野地中放牧，瞧见一队人马行来，也没多害怕，远远的站在原处眺望。

    王咏挑起薄帘，向外望去。

    那些放牧的男童女童，离得有些远，瞧不清年龄模样，只能看见他们身上的衣衫，还不十分破旧，手底下撵着的牲畜，也都肥肥胖胖。

    此时天光近午，更远些的村落中升起袅袅炊烟，于半空中散开，拉成小小一片轻雾。

    雾中隐约传来几声鸡鸣，仿佛饭菜香气，都被这鸡鸣送到面前，萦绕在鼻端了。

    “卢州百姓生活富足。”王咏判断道。

    马嘶声惊飞了谁家的鸡，几个女童笑闹着追逐它，渐渐离马车近了。

    这个距离，能望见孩子剃得靛青的头皮，脑瓜顶两侧以红绳扎起的小揪揪，还有她们身上穿的，带着几个补丁，洗到发白，瞧着却依然厚实的布衣。

    她们似乎对于兵将见得多了，觉得军卒过境稀松平常，瞧见队列齐整的兵士，还好奇的望着，几次因为贪看而抓鸡失手。

    王咏在窗子处探着头，一个不怕生的女童瞧见他，便嬉笑着向他挥手，另外几个孩子抓住了鸡，紧紧抱在怀里，扯着她颠颠的跑着回去了。

    他在化池行省激起的满怀郁气，于卢州孩童们的笑声里散了个干净。

    瞧见卢州知州率官员跪迎时，王咏甚至亲自上前，搀起了他。

    知州姓陈，并非世家出身，祖上出过官，家学还算渊源。他年纪五十开外，鬓角斑白，脊背已有些弯曲。

    王咏来时做过功课，对陈知州有了不少了解。

    此人在朝中左右无靠，不论是王咏的新成派，还是世家、文臣组成的崇明派，他都不肯沾边。

    陈知州素常胆小，本来京官做得不错，一直明哲保身，后来见两派斗得太凶，东风压倒西风乃是常事，甚至牵连了一些中立之人，唯恐殃及自身，便主动上书，请求调到外头做州官去了。

    没有利益冲突，卢州城外又瞧着不错，王咏待他较为和气，道：“刺史请起，你是一州长官，何必向我下跪。”

    陈知州顺着他的搀扶起身，没把王咏这句客套当真，恭迎王咏进州城。

    城中又与城外不同，别有一番滋味。

    临街的房舍大多都老旧了，显出修筑多年的烟火气。

    这些屋子都是各式各样的店铺，其中人来人往，街头少见摆摊卖东西的小贩，一些年轻女子，三五成群，在胭脂铺子等地进出。

    王咏一眼扫过，问道：“刺史知我要来，提前净街了？”

    “并未。”陈知州小心道。

    “怎么不见多少摆摊子的人？”王咏又问。

    “厂臣有所不知，卢州临边区，多有外国不轨之人，进城刺探，一年之内少说也得抓二三十人。”陈知州说。

    王咏目光在那些女子身上停留片刻。

    一方水土一方人，说得果然不假，阳上与化池临近，只不过变了个行省，风俗也就跟着变了。

    许是接近边境，本就民风彪悍，再加上多有战事侵扰，卢州学不来京城和大齐腹地安稳之处，从上到下都盛行的迂腐，小门小户人家的女儿，便常在外头走动。

    “……后来又多了作乱的，多是扮做货郎，被人抓捕时，从摊子中拔出刀剑来伤人，甚至劫走妇孺。我来卢州后，便做主只许人在店铺中贩卖货物了。”陈知州继续道。

    这是个胆小到谨慎至极的人，如此处理说不上最好，当然也不算错，王咏点头，认可了这番解释。

    跟在二人身后的叶奉得忽