霍特先生的家庭旅馆迎来三个月来的第一位旅客，推开二楼那间客房的门，客人显得有些惊讶：“很干净啊，霍特先生。”

    “当然，先生。”霍特先生激动地搓着手，“尽管没有客人，我太太还是每天打扫两遍，床单也是新换的，枕头里的稻草是刚刚晒过的，保证清洁，先生。”

    “你知道，我只待一个晚上罢了。”旅客把大大的行囊放在木地板上，坐下来，舒适的床垫让他满意地眯起眼睛。

    霍特先生不住点头：“我知道我知道，但你回来的时候还会在我这里过一夜，对吧先生？一看你的样子，就是去波帝安公国做生意的大商人，自打扎维帝国打进来之后，新任女王陛下——愿她老人家身体健康——封锁了东北国境，从霍特村向北穿过吉蔡尔河，是偷渡去往波帝安最便捷也是最安全的方式啦。”

    客人不满地嘟囔起来：“偷渡？这个词我可不愿意听。”

    “晚餐好了，先生。”霍特太太从楼梯口探出脑袋，及时解除了旅店主人说错话的尴尬。

    在饭桌上，客人对女主人的厨艺大加赞赏，显得心情不错，霍特先生偷偷松了一口气。他十二岁的儿子吉姆霍特一边心不在焉地用勺子舀起热汤，一边偷眼打量着新来的房客，“喝完你的汤，上床睡觉去！”霍特先生怕小儿子给客人带来不快，瞪眼道。

    “不不，他很可爱。”独身旅客笑了起来，“你叫什么名字？”

    “……吉姆霍特，先生。”显得比同龄人矮小的男孩子怯生生地说，一双黑眼睛不住在客人身上游走，好奇心让他张开嘴巴，又在父亲的怒视中把询问咽了回去。

    “你好，吉姆霍特。如果你想问一个男人为什么会留辫子，我的答案是：这是我故乡的习俗，自古以来就是这样，我也没有办法。”客人摊开双手，显得有些无奈。

    吉姆霍特用亮晶晶的眼睛盯着客人古铜色的皮肤、笑嘻嘻的眼睛、雪白的牙齿和长长的辫子，在巴泽拉尔北部山区的小旅馆里长大，在西大陆局势太平的时候，他见过各种各样奇怪的旅客，唯独没见过这样一个留着辫子的男人。

    霍特先生啪地在儿子的后脑勺上扇了一巴掌，然后叹口气：“先生，这小子总是这样，对什么都感兴趣，总是胡思乱想，胡说八道。这个春天以来，他一直对他母亲说对面的山顶住着一条龙，每到半夜就会喷出火焰、发出巨大的吼声，让他整夜不敢睡觉。先生，您听听，一条龙！”

    客人端起酒杯，沉吟道：“从理论上来说，龙是一种害羞的动物呢，它们很少在人类聚集区筑巢，更别说在夜里吼叫了，而且以人类的元素敏感度，根本没办法隔这么远距离看到龙的吐息……或许你看到的是其他东西呢，吉姆霍特。”

    “当然，先生，一条龙！”霍特先生一拍桌子，“我就说不该给他买那些该死的骑士小说，哼，一条龙！”

    吉姆霍特放下勺子，倔强地强调：“那是一条恶龙！只要亲眼看一眼，你一定会相信的，那种黄色中带着绿色的邪恶火焰！”

    “两个晚上。”霍特先生伸出两根粗短的手指，“整整两个晚上，我和你母亲守在阁楼的窗前，跟你一块等待你想象中的该死的恶龙出现，但是结果呢？吉姆霍特先生，整整两个晚上！”

    “你们看不见，又不是我的错！”吉姆霍特把勺子丢进汤盘，愤怒地大叫一声，蹬蹬蹬跑出起居室，消失在楼梯边。

    “很有意思的小男孩。”客人喝了一口气泡酒，评价道。

    这时，霍特太太谨慎地抬头看看楼梯，确保儿子已经回到自己的房间，然后恶狠狠地瞪着自己的丈夫；“知道了知道了，”霍特先生低声嘟囔着，面向新来的旅客，涨红了脸，“那个，先生，有一件事……”

    “什么？”客人放下酒杯，打了个惬意的嗝。

    “……我跟我太太一直在商量，如果有好心的旅客出现的话，就算豁出脸皮，也得求他帮助我们做一件事情……这不，三个月了，只有您光临我们的旅馆，所以，如果您不介意的话……”霍特先生吞吞吐吐地说。

    “说说看。”好脾气的客人答道。

    “是这样。我和太太希望您告诉吉姆霍特，您是一位屠龙的战士。”霍特先生小心翼翼偷眼瞧着对方，没在客人脸上看到太过愤怒的表情，于是继续说：“您要到波帝安公国去几天，销售商品，带回货物，没错吧？您回来的时候，请务必再在我们的旅馆渡过一个晚上，但是请放心，完全免费的，包括伙食……请您告诉吉姆霍特，在这几天时间内，您已经去到那座山顶，将那头打扰他睡眠的恶龙除掉了。”

    “就这样？”客人想了想，问。

    “就这样，先生。如果可以的话，您真是帮了大忙了，圣公会的牧师先生说，这只是小小的青春期幻觉而已，只要方法正确，是完全可以治疗的。但要我们撒谎的话，吉姆霍特那个聪明的混小子肯定不会相信……”霍特先生为难地搓着手，“如果您需要报酬，当然，您是一个商人，报酬是理所应当的，可我们现在没有什么储蓄，一个金币的