当是时，呼衍律双手后背，斜首，哭笑不得，道：“如此说来，现今我等困于海市，吾乃领路之人，岂非罪魁祸首？”

    “非也非也。”宁桑急忙摆手，话竟也道不利索，叹气道：“汝知我非此意。”

    “那便莫要说甚恩与不恩，来时三人，回亦三人。”呼衍律目光炯炯，大义凌然，委实叫宁桑感激涕零，好似千军在后般踏实。其仍欲道谢，却见呼衍律摆手，催促着前行，倒显自个儿拖沓。

    自醒时起，宁桑与呼衍律只顾着寻李在御，并未仔细瞧瞧这海市，如今边行边看，是越发的古怪。就好比林中之木，高耸不知几何，其躯漆黑，其根繁盛，其冠或如盘，或如飞檐，乌绿而隐带幽光，实属罕见。

    两人行至两股战战亦未见边际，宁桑喘着粗气，扶着树，道：“歇会罢，歇会罢，委实动不了了，若是这一时半会的，小跟班不幸，命丧于山精妖怪之手，便是命也，吾前去权当收个全尸罢。”这自然是气话，只心急亦不能把自个儿小命亦搭在里头，最后岂非得不偿失。

    呼衍律亦是疲累，于树干之上刻了记号，收了金刀，便与宁桑一道瘫坐在地，扯了水囊递予宁桑。然，囊中之水不足，一路并未见取水之处，故，宁桑不敢多饮，只润了润唇便还了回去，又将干粮掏出，分食一半予呼衍律。

    两人简餐一顿，不敢多延误，接着上路。

    未过多时，宁桑耳尖，闻水声，拉着呼衍律寻水声而往，再行数里，豁然开朗，入眼一湖，湖面如镜，有飞虫数十，周身发光，翩翩然嬉戏于上。两人右方乃一断崖，高数丈，水草丰茂，湖中之水皆自其上涓涓而来，水声潺潺却有雾气，与周遭寂静倒是相符。

    至此已无他路可走，伐木造船不可行，沿湖岸迂回费脚力，瞧着，只得攀爬断崖罢。

    二人远瞧这断崖甚陡峭，花草芃芃，不知何处下手，徐徐走进了仔细一观，方瞧出一盲肠小道，若隐若现，迂回而上。二人不禁大喜，相持着一道踏上小道。

    未涉足而不知其奇美，如今二人置身其中，脚下乃青石泥泞，时而缺土少石，当中便有清泉顺势而下；身前紧挨奇花异草，硕叶累累，上有雾气凝而成珠，晶莹剔透。花草多藤蔓，盘根错节，其根入土颇深，倒是便于二人攀附。

    呼衍律本于宁桑之前摸索前行，行至一小弯处忽而驻足不前。

    宁桑不解，上前一探头，只见璧上藤蔓满是方才所见之湖上飞虫，熙熙攘攘，此前远观，以为流莹之流，而今方知其闭翅之时已有成人一掌之大。

    其翅如蝶而尾如凰，人脸圆头，上触须，多足，周身发光，色如晴时娥月，然强弱有异。飞虫静待入眠，偶有翅膀闪动，恰如深夜之漫天繁星，宁静而高远。

    二人正醉于眼前美景，突然，不知何处传来一女子狂笑声，其音桀桀，教人毛骨悚然，后紧随一男子尖叫声，声嘶力竭，似是吓破了胆。

    那男音分明出自李在御，宁桑心中忧怖，慌了神，恐其真遭不测，辨其方位，似是自断崖之上而来。远眺小径，不知其蜿蜒至何方，情急之下，她手脚并用，攀藤而上。呼衍律紧随其后，二人动静不小，惹得飞虫一哄而散，好似流矢，美不胜收。可这档口，孰有心欣赏这玩意儿，宁桑觉着自己以往逃离将军府时亦未如此竭尽脚力与心力。

    二人将至涯顶，忽闻李在御呼喊之声复起，另有一“笃笃”之声伴随。两人相视，喘息声低了去，缓缓探头观望。

    这一瞧，愣是吓住了二人。那地上藤蔓绑身，如虫蛇般扭动之人，确是李在御无疑，可怖之事乃其上立一物，道其为鸟乎？分明一人脸，能言能语。然，若说人哉？状如鹤而剑喙，对翅单爪，足有丈高，一身灰羽光滑鲜亮，当是见所未见，而其此时正使那长喙猛嘬向李在御之眼。

    眼看李在御毫无还手之力，宁桑与呼衍律二人登时窜出。呼衍律手持利剑逼退怪鸟，而宁桑则费力将李在御拖至安全之地，卸了藤蔓，如今这两人手无寸铁，只好在边上观察局势。

    呼衍律武艺自是不用说，那怪鸟虽无武器傍身，一长喙便有如利剑在手。呼衍律那剑已是锋利无比，世间好刀，其喙与之相交，“铛铛”有声，竟不相上下，而其虽只一单爪，平衡之力却不可小瞧了去，非但行如闪电，加之双翼在身，更是如虎添翼，飞天遁地亦不在话下。

    这时其自上而下俯冲，呼衍律挥剑一斩，不料竟被其生生嘬住，动弹不得。

    眼瞧着呼衍律落了下风，宁桑心急如焚，而环顾四周，方才捆住李在御之藤蔓静悄悄团于脚边，其寻思，若是李在御挣脱不开，则此藤蔓必是韧性十足，故拾之在手，双手?了?，果真如此，不禁大喜，麻溜将其捋开，拽了一头在手，向着那怪鸟奋力一甩，牢牢套住其足，卯足了劲往后拽，欲分离。

    怪鸟正与呼衍律僵持酣斗，压根无暇理会宁李二人，如今足被套，松了喙，回首怒目，进而仰天怪笑，罢了，一双媚眼斜视着道：“莫要急躁，待吾将这人收拾了去，自然到了尔等。”话音刚落，霎时转换了眼神，暴戾