红芒闪了几闪，随即消失。乙兵傀身上的白光熄灭了，它朝玉白令牌躬了躬身，而后缓缓隐没身形。

    霍修茂带镜映容去到初晓峰上自己的府邸。他请镜映容在厅中坐下，屏退侍从，自己亲手泡了一壶茶水。

    “这是紫春谷出产的紫晶霜叶，请前辈品尝。”

    霍修茂期待地看着镜映容。

    镜映容端起茶杯小啜一口，道：“现在可以说了吗？”

    “嗯?”霍修茂一愣之后旋即反应过来，“哦，是这样的，前辈，其实我是奉我师尊、也就是云梦道君之令，来调查你。”

    镜映容：“为什么要调查我?”

    霍修茂将自己从云梦道君那里听到的消息一字不落地告诉了镜映容，末了，说道：“当知道要调查的人是前辈你后，我很庆幸，幸好师尊选择了我。若是别人，也许会给前辈你造成困扰。”

    霍修茂在讲述时，识海里极焰珠在给镜映容道歉：“对不起呀，给你添麻烦了。”

    镜映容：“没关系。”

    她听完前因后果，对霍修茂说道：“你不想给我造成困扰，要怎样做?”

    霍修茂沉吟片刻，他抬起眸子凝视镜映容，道：“在确定方法前，我有几个问题想请教前辈，前辈可以拒绝回答，若是愿意回答，请您一定要说实话。”

    镜映容微微一笑，道：“好，你问。”

    霍修茂却是愣神，直到镜映容因为疑惑而歪了下头，他才回过神来。

    极煞剑：“你看他脸又红了。”

    镜映容：“嗯。”

    极煞剑：“这次你知道为什么吗？”

    镜映容：“可能是因为他认为我长得好看。”

    极煞剑：“……有道理。”

    极界笔哈哈大笑：“有长进!”

    “咳咳，”霍修茂干咳两声掩饰自己的失神，“那么，第一个问题——镜前辈，你的修为是假的吧？”

    镜映容：“嗯，假的。”

    霍修茂一副“果然如此”的神情，道：“那你能告诉我你的真实修为么？”

    镜映容轻轻蹙眉，道：“我不知道。”

    霍修茂愣了一下，他仔细端详镜映容的表情，眼珠一转，揣摩语句后问道：“我换个问法，你的实力是否在化神之上?”

    镜映容：“是的。”

    霍修茂追问：“那——返虚呢？”

    镜映容：“比返虚更强。”

    霍修茂轻吸一口凉气，他似乎还想在这个问题上继续下去，但嘴巴张了又张，话说出来的瞬间内容却变了：“烈霞祭坛的异动跟你有关系吗？”

    镜映容十分果断地：“不是我做的。”

    极焰珠笑嘻嘻地：“是我做的哟。”——然而霍修茂并不能听到。

    霍修茂眼里划过一丝惊讶，他低头沉思，随后看向镜映容，正色道：“你来太初观，会不会对太初观不利?”

    镜映容摇头：“不会。”

    “那好，我知道了。”

    说罢，霍修茂扬起嘴角，笑容温和。

    镜映容：“问完了吗？”

    “问完了。”

    “你确定好方法了吗？”

    “嗯，”霍修茂回答得果决有力，显得胸有成竹，“我知道该怎么做了，前辈请放心，一切交给我。”

    镜映容：“你要欺骗你的师尊吗？”

    霍修茂呆了一呆，他显出几分犹豫，但还是老实回答道：“这是不可避免的。”

    镜映容思索了少时，她带着些许困惑问道：“我对你有恩，你的师尊对你也有教导之恩，你为何要欺骗你的师尊，而不欺骗我?”

    这个问题把霍修茂问住了，他嘴巴微张，神色间浮现一抹迷茫。

    “的确……我确实可以什么都不说，寻机接近前辈你然后暗中调查。只不过——”

    霍修茂深深呼吸，目光坚定起来：“我当日说过，你对我的恩情，我会百倍以报。如果没有你的指点，我不可能来到太初观。所以，若要我选择，我会偏向前辈你。”

    镜映容没有说话。

    霍修茂半开玩笑地道：“不知道为什么，我觉得骗师尊比骗前辈你更容易些。”

    却不料镜映容答道：“嗯，对的。”

    霍修茂一愣。

    镜映容问道：“我需要做些什么？”

    霍修茂淡笑道：“你什么都不用做，我往后会经常来找你，你别嫌我烦就好。”

    镜映容：“嗯。”

    “对了，在人前我可不能称呼你为前辈，我应该称呼你——”

    说到这儿，霍修茂想起了某件事，他神色变得古怪，颇有些哭笑不得。

    “若是你顺利拜入太初观的话，那明面上，前辈你就是我的师妹了啊！”

    ……

    五日后。

    所有人被带到太岳山山脚下，面前是一道极为宽阔的通天阶梯。

    “七日