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海关是朝廷赋税依仗,大家都看着;尤其对门的布政使等部门等着关税发奖金呢,因此刚开始议论弹劾的声音不小。朝廷也派人下来查了,李希成得到风声,提前通气,于是规范运作,朝廷下来的钦差没查到什么就打道回府了,顺便收获了满荷包的金银礼物。但是长期这样下去不是办法,毕竟抬头不见低头见,李希成很清楚,对面的布政使等衙门眼热的是自己口袋里的钱,而不是朝廷流失了多少税收,既然是私人问题就可以私下解决,没必要闹到公堂上。
既然如此,那就私了。
他没有蠢到直接给人塞钱的地步,而是挑了良辰吉日邀请几个衙门的主要负责人到府上饮酒作乐,酒过三巡,宾主尽欢,看着下面翩翩起舞的美女,不自觉的眼睛迷离起来。
相视一笑,一切尽在不言中。
第二天,几位长官衣衫不整的从佳人怀抱里爬起来的时候,看着门外刺眼的日头,什么也不说了,都是一家人,别伤了和气!
既然窗户纸已经捅开,那也就没必要遮遮掩掩,一起干吧,虽然你们几个衙门不用出力,但只要不发声,每年该分多少红利,一定少不了你们的,当然下面的兄弟怎么打发大家也要统一标准。总而言之,一条藤上的蚂蚱,别让大家难做人。
事情就这样定了下来。大家结成统一联盟,防止朝廷查处。当然问题还是有的,广州港是天下第一港,以前每年该上交多少关税,现在如果锐减,朝廷会不会查究?
——也不是没有办法。又不是见者就收,收的就是几个大家的,其他人该怎么办就怎么办,甚至还要更加严格,毕竟西墙倒了,就要拆东墙来补;此外,现在对外贸易飞速发展,进出口的贸易总额逐年递增,只要还在涨,不要降,也就说的过去——朝廷问起来就说关税太高,而且奢侈品市场就那么大,已经饱和了,朝廷总不能压任务今年必须增长多少吧?
当然,随着海关贸易的繁盛,加入走私大军的商人也就越来越多。邹胜月在城中建了一座绣坊,取名秦楼。说是组织绣女生产丝绸,但具体做什么大家都懂,虽然女孩子们都受过训练,而且被严格管束不许出门;但罩不住没把门的商人子弟互相吹嘘哪个姑娘最漂亮,歌唱得好、舞跳的妙,自己送了什么礼物。
李希成等人最初还很担心,但是这些年都没有闹出大的是非,也就把心放进了肚子里,开始享受起轻歌曼舞、左拥右抱的幸福生活。为此他的老婆闹了无数次,但是在他奉上光华璀璨的珠宝后,又听其他贵妇的劝说后,也就笑纳了。
李希成握紧的拳头这才松开了。
于冕等人来到广州,看到的就是这样纸醉金迷的场景。
因为知道广州海关的问题可能很大,原杰不敢打草惊蛇,劝说于冕还是暗度陈仓,于冕继续在大道上走,他们两人带着几个心腹扮作丝绸客商直奔海关。他们没那么多钱作假,也不是没办法,找几个家乡人,说是想做对外贸易,现在来跑跑码头,攒点经验。这年头交通不便,大家的乡土情结很重,知道是家乡人,以后又要都在海上漂,还是很关照,就带他们上船了。没有凭证,关员自然严格征税,甚至高额征税——绢帛是论匹的,但是说质量不好,不能出口,影响天朝上国的声誉。
原杰不服:“这么好的绸子,怎么说不好?”
关员冷笑:“就是不好!”
同乡赶紧孝敬银子,那关员眉开眼笑:“刚才看岔了,这绸子不坏。”
回来就向这些商人打听,果然听到他们在抱怨这帮贪官太黑心,孝敬的钱比关税低不到哪里去;顺便畅想了下秦楼里面如何奢华、女子如何勾魂摄魄。
王恕有点难以置信,但原杰到底见多识广,又到秦楼外探查,果然戒备森严,眉头就皱了起来。
没有疑问了。
告别了商人们,于冕也就到了。两人穿上官服,前去跟于冕汇报,于冕皱着眉头,看着前来迎接的李希成等人满面笑容,觉得胃疼。
广州城的官员不可信,甚至搞不好驻军都被买通了,不能轻举妄动,否则真有可能被做成红烧肉,两人很明白这一点。
好在汪舜华知道这里的问题很大,派出不少业务骨干,还让镇守福建的御用监太监陈道随时准备接应,当然他也跟其他几个镇守太监下了旨,交叉支援。
由李希成等人陪着,于冕带着王恕和原杰开始认真检查工作,先是上船抽查,看是否有违规操作。这是废话,钦差刚出北京,这边就得到了消息,知道这两位是清官,而且北京有人告状,肯定来者不善,提前已经打好了招呼,该怎么办就怎么办。
不过能躲过初一,肯定躲不过十五,原因很简单,不作弊了,关税自然就上来了;当然也不是没有办法,因为关照的商人虽多,但是钦差呆不了多久,他不可能问为什么你们没出海。只要待着不动,熬过这段时间就成了。
当然毕竟北京的官员业务水平比较高,还是从账目里发现了不少问题。但总的来说,都是滥发福利之类的小问题。